■セ・パ交流戦３回戦　日本ハム４－１巨人（６月１９日、東京ドーム）

九回１死までノーヒットノーランの快投

　日本ハムの北山亘基投手（２６）が七回２死まで完全、九回１死までノーヒットノーランを継続する圧巻の投球で、５勝目をマークした。

　惜しくも大城にソロ本塁打を被弾したが、９回１安打１失点で完投。「一番は、チームが勝ったので、先発投手の役割を果たせたと思うので、良かったです。まあ、きょうは悔しくて、眠れないかもしれないですね」と、充実感と悔しさを同時ににじませた。

印象的だった「すご腕サラリーマン」からの質問

　野球に限らず、広い視野と見識を持つ。交流の幅も広く、まだプロ入りして間もない頃には「すご腕のサラリーマンの方」と食事をする機会に恵まれた右腕。多岐にわたる会話を交わす中で一つ、印象的な質問を受けた。

　「今までで一番、頑張ったのはいつ？」

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大学時代の苦難が頭に浮かんだのだが…

　 この時の北山は、京産大時代を思い浮かべた。コロナ禍で満足に試合や練習ができない中、妥協せず自分と向き合い、苦難を乗り越えてドラフト指名を勝ち取った経験は大きく、「大学時代にかなり頑張って、プロに入ることができて、今、プロでもしっかり頑張っていきたいです」と答えた。

心に刺さったアドバイス

　すると、すご腕サラリーマンからは一言、「常に、今を一番、頑張った瞬間にしていこうよ」と〝生き方〟の助言を送られた。この言葉が、北山の心に深く刺さった。

　「そう言ってくれて、そこでハッとした。半分、プロに入れたところで目標をクリアしたような、無意識に自分は一つ、クリアしたと思ってしまっていた。それはダメだなとハッとして、今が一番、頑張っている、ということの積み重ねだなと再認識させていただきました」

ここまで５勝　防御率は１２球団トップ！

　今季はここまで５勝２敗、防御率はパ・リーグトップの１.１５。人生の先輩から背中を押された北山は、もらった助言通り、日々を「人生で一番、頑張った瞬間」にし続けて、今や１２球団を見渡してもトップレベルの先発投手へと成長を遂げた。

毎日を人生で一番、頑張った日に

　「やっぱり、人生で一番、頑張っていた時期を過去に置くのは嫌なので。昔、頑張っていた、俺は大学時代めちゃくちゃ頑張ったからプロになれた、ではなくて、それは常に今にしていきたい」

　ノーヒットノーランに迫る快投にも、決して満足することはない。北山はあしたまた、人生で一番、頑張った日を更新する。