■６月１７日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は、今治戦から中２日で迎える天皇杯２回戦のＪ２大分戦へ、１１対１１などで調整した。６月８日に２３歳の誕生日を迎えた〝夏男〟ＦＷ中島大嘉（２３）が、今季公式戦２ゴール目を誓った。

「サッカー選手として何の価値も示せなかった半年間」

　出場機会とゴールに飢えている背番号４５が危機感をあらわにした。前半戦は６試合で１ゴール。「試合に出てないので、プロサッカー選手としては全く何の価値も示せなかった、この半年間。もう自分に時間はない。今はあした食う飯があるかどうかぐらいのところまで来てると思う、年齢的に。かなり厳しい半年だったと思う一方で、もがくことをやめなかった半年間でもあったので、この半年を肯定するために、ここからしっかり結果を見せていく」と決意を新たにした。

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　天皇杯との相性は良い。ルーキーイヤーの２０２１年６月、２回戦のＪＦＬソニー仙台相手にハットトリックを決めると、２３年６月には、Ｊ３相模原戦で１ゴールをマーク。「カップ戦、結構点取ってるんすよね。逆に言うと、カップ戦でしかほとんど点取ってないんですけど…。だからいい感触はあります」。夏男の本領発揮だ。

点を取らないと生きていけない」

　５月２５日のアウェー鳥栖戦では０－２の後半３９分に出場し、アディショナルタイムに今季初ゴールを奪った。次節アウェー仙台戦でスタメン出場も前半で交代。中断明け前節・今治戦はベンチ外だった。「点を取らないと生きていけないんで。まず１点取って、１点取ったら２点目取りに行って、２点目取ったら３点目取りに行く。まず１点を早い時間帯に取りたい。そのためにシュートをどんどん打っていく。そのためにチームとしてやるべきことをしっかりやるけど、一番はゴール」と目をぎらつかせる。

今度はＰＫ取ったらキッカー譲らない

　天皇杯は最後はＰＫ合戦で決着をつける。「プロに入って試合で蹴ったことないので、逆に蹴りたいですね、全部」。忘れもしない２０２１年３月３日のルヴァン杯アウェー福岡戦。前半４１分にプロデビュー弾を決めたが、その前の同１４分に、中島が相手と競り合ったプレーでＰＫを獲得したが、話し合いの結果、ＦＷドウグラス・オリヴェイラにキッカーを譲った。「プロデビュー戦のルヴァン福岡戦で、ドドに取られたんで、蹴りたいですね、早くプロで」。今度はキッカーの座を譲るつもりはない。

　中断期間中の８日に札幌で４度目の誕生日を迎えた。「あまり変わらないですね。いつも通り（午後）１０時に寝ました。オフだったんすけど、なんもせずに。いや、もう眠くて」。２３歳初戦で、点取り屋の栄養分であるゴールを決め、祝砲をぶち上げる。