懐かしい思い出だ。中継ぎひとすじ１８年目の宮西はプロで１度だけ、打席に立ったことがある。２０１０年６月４日の巨人戦。場所は東京ドーム。七回に救援して無失点に抑えた後、イニングをまたぐため、裏の攻撃で打席に立った。

　本人に１５年前の記憶を掘り起こしてもった。「あまり覚えていないけど、次も左バッターだったんかな。イニングをまたぐときに、打席が回ってきて…」。１点リードの局面。当時の梨田監督はその後の展開も見据えて代打を使わなかった。

　意地悪だが、あえて結果は覚えているか―と尋ねた。「三振。山口（鉄也）さんのスライダーは、ぶち消えたよ。スライダーと分かっていて振ったのに消えた。全盛期の山口さん。風神雷神（越智投手との強力セットアッパーコンビ）と言われていたころだから」と臨場感たっぷりに教えてくれた。

　初ヒットの野望を秘めていたが、もろくも打ち砕かれたという。「初球の真っすぐ、絶対に振ったろうと思っていたら待てが出て。案の定、ど真ん中に真っすぐがきて。２球目も待ってストライク。３球目、絶対にスライダーでしょと思って振ったら消えた。ボールない、え？ って。言うても大学（関西学院大、関西学生野球連盟）のリーグ戦で打席に立っていたから、それなりの自信はあったんだけど、プロってすごい球を放るわーと思ったよね」

　打撃の話をするときの表情は生き生きしていた。思わず、もう一度、打席に立ってみたいか、と振ったら「立ちたい。でも今年の目標は代走やね。（伏見）寅威の代走。寅威よりはまだ走れるから」とニヤリ。自主トレで若手がおびえるくらい走る宮西。ベンチ入りの野手を使い果たすほどの死闘になれば、可能性はある？ そんな妄想を膨らませ、記者もニヤニヤしてしまった。