■セ・パ交流戦３回戦　広島７－８日本ハム（６月１５日、エスコンフィールド北海道）

　日本ハムの中島卓也内野手（３４）が１５日、エスコンフィールド北海道で行われた広島戦に途中出場し、粘りの四球で劇的ドラマを演出した。絶体絶命の九回２死から９球粘って四球出塁。ベンチと球場全体のムードをガラリと変え、同点、逆転の布石を打った。

２球で追い込まれ「簡単に終わりたくない」

　凡退すれば、ゲームセット。崖っぷちに立たされていても、集中力は研ぎ澄まされていた。２球で追い込まれたが、広島・ハーンの１５０キロ台の剛速球についていく。「２ストライク目の空振りもあまり合っていなかったので、ヤバイなと思ったんですけど、簡単に終わりたくないと。食らいついていこうと思っていました」

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　きわどいコースを見極めながら、ファウル打ちの名手の本領を発揮した。最後は９球目のスライダーを見逃し、根比べを制した。不思議と怖さはなかった。「集中していて、アドレナリンも出ていました。ああいう形で塁に出られたというのは（価値があった）。打つのは難しいので、追い込まれてからああいう打席にできたのは良かった」と充実感をにじませた。

出場機会が少なくても「言い訳できない」大事なことは…

　今季、開幕を２軍で迎えた。イースタン・リーグは、若手に多くの出場機会が与えられる。必然的に、アピールするチャンスは少ない。そんな現状も冷静に受け止め「２軍では３試合のうち１試合スタメンで、あとは途中からというような形。でも、あまり試合に出ていないから１軍で結果が出ない、というような言い訳はできない。集中することが大事」と１打席、１プレーを大切にしてきた。

　実戦の打席が少ない分は自主練習で補った。トスを上げるなど、居残り練習をサポートしてきた２軍の薄ブルペン捕手は「卓さんは毎日、試合後は必ず練習しています。打った日に気分良く練習する選手は多いと思うんですけど、打てなかったとしても全く引きずらない。態度が変わらなくて、いつも同じように練習していました」と証言。続けて、穏やかな人柄にも触れ「あれだけ実績がある選手ですけど、打てなかった試合のあとでもいつも優しくて、練習の合間には僕とゴルフやご飯の話をしてくれますね。全くイライラするようなそぶりも出さなくて、すごいなと思います」と敬意を表した。

「きょうの勝ち方はミラクル」

　７点差を逆転―。プロ１７年のキャリアの中でも、特別な試合の一つになった。「きょうの勝ち方はミラクルだと思う。昔からファイターズは最後まであきらめない、というプレースタイル、チーム方針があるので。こういうゲームは（１年に）１試合、２試合、あるかないか。このまま勢いに乗って、ビジターの６連戦に臨めたら」。世代交代が進むチームの中で、経験と技を携えたベテランは自らの生きざまを体現していく。