福島蓮　絶不調から脱却「宇宙に迷い込んでいました」　誕生日に連絡をくれた捕手の先輩は…

〝２年目〟のさらなる飛躍を期待されるも…

　日本ハムの福島蓮投手（２２）が絶不調を乗り越え、状態を上げてきた。

　昨季、高卒３年目で支配下昇格を果たし、１軍で２勝を挙げて頭角を現した長身右腕。今季は初の１軍キャンプで結果を残し、オープン戦でも好投したが、分厚い先発投手陣の壁に阻まれて開幕ローテーション入りは逃した。するとそこから、徐々に調子を落としていった。

　３月下旬頃から、思うようなボールが投げられなくなった。２２日の２軍オイシックス戦は５回４失点（自責１）、４月６日の同巨人戦は五回途中５失点、同１５日の同西武戦は６回３失点。

　「１カ月ぐらい、宇宙に迷い込んでいましたね。何を投げても、気持ち悪かったです。キャッチボールから気持ち悪くて、球速が出ない感じでした」。気が付けば、最速１５３キロを誇る直球の球速が、１４０キロ台前半まで落ち込んでいた。