新球に手応え　「いけそうな感覚があります」

　日本ハムの福島蓮投手（２１）が１２日、オフから取り組んでいる〝金子式〟チェンジアップ習得に一歩前進した。

　金子千尋２軍投手コーチ（４１）が見守る中、ブルペンで投球練習を行い「ずっと練習していたんですけど、きょう初めていい感覚でした。いけそうな感覚があります。つかみかけています」と笑みがこぼれた。

新たに携える武器は〝真っチェ〟

　　このオフからピッチングの幅を広げるため、「ちょっと遅い真っすぐ」〝真っチェ〟の習得に励んできた。秋季キャンプでは、チェンジアップの使い手として知られる沢村賞右腕に付きっ切りで指導を受けることもあった。

　「最初、金子さんみたいなチェンジアップを練習して、ダメだと思って違うチェにして、もう一回、戻しました。金村さんも〝真っチェ〟を投げていたので（助言を）聞いて。こっち（２軍）に来るから（金子コーチに）聞こうと思ってやってみたら、試合でいけそうな感じです。この前まで試す価値なしだったけれど、試す価値がありそうです」。試行錯誤の末、ようやく手応えをつかんだ。

すべてをプラスに　２軍行きも無駄にはしない

　６日の西武とのオープン戦（エスコン）に先発し、４回１安打無失点。開幕ローテーション入りへ猛アピールしたが、チーム事情もあり、２軍降格を告げられた。

　「あまりヘコむタイプではないので、大丈夫です」。金子コーチから教わる絶好の機会だと、前向きに捉えた。早速、話を聞きに行くと「すぐに良くなった。すごいっす」と劇的な変化があった。

クレバーな金子コーチ自らが解説