■パ・リーグ７回戦　楽天７－８日本ハム（５月１０日、エスコンフィールド北海道）

　１軍再昇格した日本ハム・山本拓実投手（２５）が、２点を追う五回から２番手で登板。先頭・辰己に安打を許したが、１回を無失点に抑えた。その裏、万波の満塁弾で逆転に成功。昨季リリーフで６勝を挙げた〝勝ち運〟をまたしても発揮し、今季初勝利をマークした。

清宮から「また？」

　「清宮とかには、ナイスピッチの前に『また（勝ち星）？』と言われた」と照れ笑い。「まずはゼロで帰れてよかったなというところですね。先頭バッター出した時はどうなるかと思いましたけど、キャッチャーが今日はいいリードしてくれた」と感謝した。

【２０００円お得！　道スポの年払いプラン】

　今季は開幕１軍入りを果たしたが、調子が上がらず、４月６日に出場選手登録を抹消された。約１カ月ぶりの１軍マウンド。捕手は一昨年６月に共に中日からトレードで加入した郡司だった。

キャッチャーは郡司　ゆうやまーんバッテリー

　「昇格してからボールの使い方とかも変えて、こういう感じで攻めますとキャッチャーのみんなに話していたので、ちゃんと覚えているかなって思いながら（笑）。それで球の選択を間違えていたらキャッチャーが悪い、くらいの気軽な気持ちでいけたのでよかったです」

２軍で磨いた武器シンカー生かす配球

　２軍では金子２軍投手コーチの助言もあり、シンカーの投球割合をアップ。気心知れた女房役は、新たな武器を生かすリードをしてくれた。２死二塁からシンカーで小郷を空振り三振に仕留め、「一つ三振も取れましたし、自分の投球の幅を広げて（１軍に）帰ってくることはできたのかなと思います」とうなずいた。

　パワーアップして１軍復帰。２軍調整中も前向きでいられたのは、中日時代からバッテリーを組む郡司のおかげもあった。「あの人、抹消の時に絶対ＬＩＮＥくれますから。ちゃんと毎回。僕も抹消の時に明るく振る舞っていたんですけど、悔しいのは悔しい。去年とか僕、みんなの前で泣いちゃったんですよ…。今年もちょっと半泣きだったんですけど、悔しすぎて」。

抹消の時に必ずくれるＬＩＮＥ「優しいんですよ」

　２軍降格を告げられ、チームメートへ挨拶回り。「気まずいじゃないですか。同情みたいなのが」。落ち込んでいると、いつも郡司からメッセージが届く。「去年とかはめっちゃ泣いていたので、そんなに泣くなって、夜中２時に来ていました。人生長いから、待っているよみたいな。今年は、まだオレのトレードした年齢やから。まだまだ余裕よって。優しいんですよ」。ポジティブな言葉に勇気づけられてきた。

さて今年の２人のペースやいかに？

　昨季は共にファイターズでフルシーズンを完走。移籍３年目を迎え、〝ゆうやまーん〟のコンビ名はすっかり定着した。「あの人８月くらいにバテるので、毎年（笑）。去年も一昨年も郡司さんが出だしよくて、僕が追いかけて８月くらいに調子上がってくる」と山本拓。〝ゆうやまーん〟の絆は強い。ともに支え合い、タフなシーズンを乗り切る。