山崎福也　今季初白星でプロ通算５０勝　後輩の心を震わせた〝感謝のサンダル〟

ヒーローインタビュー後、ガッツポーズを見せる山崎（右から２人目）＝撮影･桜田史宏

■パ・リーグ４回戦　日本ハム６－１ソフトバンク（４月３０日、みずほペイペイドーム）

４度目の登板で今季初勝利

　日本ハムの山崎福也投手（３２）が先発し、５回３安打１失点（自責０）の好投で今季初勝利を挙げた。

　開幕から６回３失点（自責点２）、８回無失点、六回途中２失点と試合をつくり続け、防御率はこの日の登板前までで１.８６だったが、白星に見放されていた。自身４試合目、４月最後の日にようやくつかんだ１勝目。「ちょっと遅かったですけど、きょう（白星が）ついたので良かったです。（４月中に勝ちたいと）そこも意識していましたし、（打線が６点取り）これだけ打ってもらったので、そこは感謝です」と爽やかな笑顔を見せた。

最高の立ち上がり＆ピンチを最少失点

　いつも通り力感なく、それでいて小気味よく打者を打ち取っていった。一、二回は３者凡退と好発進を決め、三回は２死三塁のピンチを冷静に切り抜けた。

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　「投げている球は良かった」と手応えも十分。四回に石井の適時失策で１点を失うも、後続を断って最少失点でしのぎ、五回を投げきって勝ち投手の権利を得たところで降板となった。

五回終了での降板を猛省

　反省点は、長いイニングを投げられなかったこと。四回に３点の援護をもらったことで「勝ちを意識しすぎて、守りに入ってしまった自分がいた」と振り返った。

六回から継投策　加藤投手コーチ「流れを切りたいところでもあった」

　加藤投手コーチは交代理由について「ちょっとボールが上ずってきたこともありますし、３点取ってもらった四回の先頭と五回２死からの四球があったので、流れを切りたいところでもあった。勝っていなかったので、なんとか勝ちをつけたい気持ちもあり、結果的には良かったです。次からはちゃんといってもらわないとダメですけどね」と説明した。

　山崎も「きょうの代え時は僕自身も納得できていたので、全然、良かったです」と首脳陣の判断を尊重した。

節目の勝利は当然、通過点

　記念のプロ５０勝目だったが、「あ、５０勝だったんですか。全然、気にしてなかったです」と意に介さず。「２００勝目指して頑張ります（笑）」と先を見据えた。

１９日のオリックス戦　六回１死満塁で降板

　３２歳のイケメン左腕が、後輩のハートをわしづかみにした出来事がある。１９日のオリックス戦で先発した山崎は、２ー２の同点で迎えた六回に１死満塁のピンチをつくって降板した。

　最大５失点で敗戦投手となる危機を救ってくれたのが、２学年下の生田目だった。後続をピシャリと抑え、完璧な火消しに成功した右腕に、試合中は広報を通じて「生田目に感謝です」とコメント。翌日には直接、ありがとうの言葉を伝えた。

エスコンのロッカーに…　生田目「うわーって」

　ただ、それだけでは終わらなかった。「足、何センチ？」と直接、サイズをリサーチし、後日、生田目の足にぴったりの高級サンダルをプレゼントした。もらった生田目によると、渡し方が粋だったという。

　「いただきましたよ。すごく良い、夏用のサンダルをいただきました。やばくね。うそでしょ（と思った）。エスコンのロッカー、分かりますか？　一人ずつ扉を閉められるようになっていて、もともと閉じていたんですけど、バンって開けたら、そこにあって。うわっ、うわーって。（誰からかなどは）何も書いていなかったですけど、それはさすがに分かる」

粋な対応に感動再び

　生田目はすぐに、山崎の元へお礼に向かったが、そこでの対応もまた、らしいものだった。

　「すみません、ありがとうございますって言ったら、さちさんは（手を横に振って、遠慮がちに気にしなくて良いから、という仕草をする山崎のまねをして）、みたいな感じで。これで次、さちさんの後、（リリーフに）失敗したらどうするの。（プレゼントを）もらったから、もういいやみたいになっちゃっているやつに見えたら嫌じゃん。逆にプレッシャーになりました（笑）。でも、また買ってもらえるように頑張ろう」と、後輩はすっかり虜（とりこ）になっていた。