０７年にＪ２優勝＆Ｊ１昇格

　北海道コンサドーレ札幌でキャプテンを務めた芳賀博信さん（４１）の「元赤黒戦士の現在地」中編は、プロ入りまでの道のりや、主将としてＪ１昇格を果たした２００７年シーズンを中心に紹介する。（以下、敬称略）

プロになりたい気持ち強かった

　宮城県で生まれ育った芳賀は、地元のサッカー強豪校である仙台育英に進学。２年生のときには全国高校サッカー選手権に出場し、背番号１０を付けて活躍したが、卒業時はプロからの声が掛からなかった。

　４年後のプロ入りを目指し、仙台大学に進学するも「（最後の）もう２年が自分の中で耐えられなかった。プロ入りに対してチャレンジしたい気持ちが強かった」と、２年で大学を中退。セレクションを受験し、０３年からは当時市原（現・千葉）の下部組織チームとして活動していた市原アマチュアチームでプレーすることとなった。

アマでやりながらバイトで生計

　Ｊリーグクラブの下部組織とはいえ、その立場はプロではなくアマチュア。芳賀はプレーする傍ら、「焼き肉屋とかパチンコ屋とかでバイトもやって。当時は夜練習だったので、朝から夕方での仕事を探していた中で、ある程度、給料がもらえるということで、とび職もやりました」と、サッカーとは別の仕事で生計を立てる日々を過ごしていた。

オシム監督に評価されて練習参加

　そんな芳賀に転機が訪れたのが翌０４年。当時市原を指揮していた故イビチャ・オシム監督に評価されてトップチームの練習に参加すると、その年の９月にトップチームへの昇格が決定。市原アマチュアへの加入から約１年半で、ついにプロ入りを果たした。プロ契約を交わしたときは「やっとか、という感じで。自分としてはもっと早く契約を結べるイメージだった」と振り返る。

　だがプロ入り以降、なかなか出場機会に恵まれず、公式戦出場は０４年のリーグ戦１試合のみ。そんな芳賀に再び転機が訪れたのが、０５年のシーズンを終了した後だった。当時Ｊ２の札幌からの獲得オファーが届いた。

カチンときた「オシムの言葉」　意図はあとになって気付かされた

　チームへの残留と２択に悩んだ芳賀だったが、「オシムさんに相談したら『札幌に行って出られないんだったら、俺のところで練習してろ』って言われて。それにちょっとカチンときて、（札幌に）行ってやるって」と移籍を決断した。

　突き放すような「オシム監督の言葉」だったが、これには芳賀の性格を熟知した名将の意図があったそう。「後々になって聞いたのは、あいつにはああ言った方がいい、みたいな計算があったみたいで。オシムさんに転がされてました（苦笑）」。

 

札幌では主力として４６試合に出場

　移籍オファーを受諾し、０６年から札幌の一員となった。「すぐ馴染みました」との言葉どおり、主に右ウイングバック（ＷＢ）として全４８試合中、先発で４６試合に出場。移籍初年度にもかかわらず主力として活躍した。当時、就任３年目の柳下正明監督（６４）の下でＪ１昇格は叶わなかったが、天皇杯ではクラブ史上初のベスト４入りを達成。４回戦では古巣の千葉と、かつての本拠地・フクダ電子アリーナで対戦。「楽しくできた」という一戦で古巣を撃破し、ジャイアントキリングを成し遂げたのだった。

三浦監督から主将に任命

　札幌２年目となった０７年、またも大きな転機が訪れる。この年から指揮を執った三浦俊也監督（６１）にチームのキャプテン就任を命ぜられた。「熊本キャンプの最後の方、それこそ（開幕戦の）京都に移動する前の日だったかな」。突然のオファーだったが、「他の人がなるんだったら、俺の方がいいかなと思って。キャラクターではないけれど」と、その大役を受け入れた。

第２節から１１戦負け無し

　すると京都との開幕戦こそ０－２で敗れたものの、次戦からは１１戦負けなし（８勝３分）で首位を独走した。この年から主にボランチで起用されていた芳賀は、得点を挙げるたびにゴールを決めた選手の元へ駆け寄り、「雰囲気が良くなるかなと思って（笑）」と手荒い祝福を浴びせ続け、チームのムードを盛り上げた。

 

プロ初得点では「道」が見えた

　そんな芳賀にプロ初ゴールという待望の瞬間が訪れたのが、同年６月２７日のホーム草津（現・群馬）戦だ。同点で迎えた後半１５分、敵陣の高い位置でボールを奪うとそのまま持ち上がり、ペナルティーエリア外から右足を一閃。強烈な弾丸シュートは、相手ＧＫの手を弾いてゴールネットへと突き刺さった。「よくストライカーが『道が見える』って言うけど、そういう感じだった」。

　ゴール直後、ここまで芳賀から手荒い祝福を受けてきたチームメートたちは、ここぞとばかりに取り囲んで〝お返し〟を実施。「息ができなかった（苦笑）」と、嬉しい初ゴールの場面を懐かしむ。

 

最終節で水戸を撃破して逆転優勝

　Ｊ１昇格戦線を軽快に駆け抜けていた札幌だったが、夏場から徐々に失速の兆しが見え始め、東京Ｖ、京都との三つ巴の展開に。最終節直前には２位に転落し、昇格は危ぶまれたが、最終節のホーム水戸戦を２－１で逆転勝利すると、引き分けに終わった首位・東京Ｖをかわして優勝。６年ぶりのＪ１昇格を最高の結果で成し遂げた。

 

主将としての重圧

　キャプテン就任１年目での昇格達成。当時は「優勝しました！ とか、そういうのはなくて、けっこう冷静な感じだった」という。主将という立場から、「最後がバタバタしてしまって。もう少し楽に（Ｊ１に）行けたんじゃないかなと思いつつも、上がるということはこれだけ大変なんだなということを実感して」。その重圧から最高の形で解放されても尚、反省点ばかりが頭をよぎった。

現実を知った０８年

　翌０８年は、自身にとって３年ぶりとなるＪ１での戦いだった。前年に引き続きキャプテンを務めたが、チームはシーズン序盤から下位に低迷。芳賀も悩める日々を過ごした。「主力として出ていた中で『こんなに勝てないんだ』って。チーム全体としてのメンタルコントロールも難しかったし、他のＪ１とは技術が全然違って『差があるんだな』というのを実感させられた１年だった」。夏場以降、勝利から遠ざかってしまった札幌は、最下位となり、再びＪ２へと逆戻りした。

　０9年はキャプテンを他の選手に譲り、３４試合に出場して１得点をマーク。１０年も３５試合に出場と主力選手であり続けたが、次の１１年、芳賀の前に幾多の苦難が訪れる―。

---

■プロフィール　芳賀　博信（はが・ひろのぶ） １９８２年１２月２１日生まれ、宮城県出身。仙台育英高から仙台大に進むが、大学を中退して市原（現・千葉）のアマチュアチームに加入。２００４年９月にトップチームへ昇格する。０６年に札幌へ完全移籍すると、全４８試合中４６試合に出場し、チームの主力に定着。翌０７年にはキャプテンに就任し、Ｊ２優勝、Ｊ１昇格に大きく貢献した。１１年には札幌で２度目のＪ１昇格を経験し、翌１２年シーズンをもって現役を引退した。札幌で７年間のＪ１・Ｊ２リーグ通算成績は２１０試合２得点。現役時代のポジションはＭＦ。