■春季全道高校野球大会（５月２２日、札幌円山球場）
▽１回戦　遠軽１４－４稚内大谷　※七回コールドゲーム

１３安打中６本が長打の破壊力と冬に磨いた走力で５盗塁

　２０１３年の選抜甲子園に２１世紀枠で出場して１勝している〝満振り打線〟の遠軽が稚内大谷に１４－４の七回コールドで勝ち、２２年ぶりに春の全道で白星を挙げた。４番・小森結斗捕手（３年）が四回に走者一掃の三塁打を放つなど、１３安打中６本が長打という破壊力はそのままに、冬の間に磨きをかけてきた走力を生かして５つの盗塁をマークした。勝った遠軽は２４日の２回戦で札幌国際情報と対戦する。

阿波監督もうれしい全道初勝利

　０７年以降、春の全道では１０回連続で初戦敗退が続いていたが、負の歴史にピリオドを打った。１８年７月に就任した阿波克典監督（３８）にとっては、前任校を含め３季通じて北海道大会初勝利。「『ＮＥＯ満振り打線』ですね。今日はよく打ってくれた。コールド勝ちでしたけど、２０何年間、勝てていなかったのと、自分自身も全道初勝利なので、生徒たちには非常に感謝したい」と声を弾ませた。

昨年は春、夏と善戦するも秋に支部敗退

　昨春の全道１回戦では、優勝した北海を相手に延長十回タイブレークの末に９－１０で敗戦。夏の北北海道大会は１回戦で準優勝した旭川明成に２－４と接戦を演じた。ところが昨秋は支部初戦（２回戦）で北見北斗に６－７で敗れた。指揮官は「精神的なもろさっていうか、チームの一体感を感じなかった」とオフは基本に立ち返った。「まずしっかり自分の苦手なボールを打つ。あとは遅いボールを、素振りだったりスタンドティーだったり、派手じゃないことをずっと冬にやってきた。敗戦から学んで今に至るかな」と力強さに磨きをかけた。

低反発バットでの長打減少を見据えて走塁練習に着手

　この試合で３安打の小森は１年秋から主砲として出場。オフは毎日、自分自身が納得のいくまでバットを振り続けた。昨秋に北見北斗の軟投派に打ち負けたこともあり、素振りに加え、緩いボールを打つ練習も行った。「冬の間はバッティングと筋トレと走塁って感じ。質は良くなった」。低反発バットの影響で長打が減少することを予想し、単打でも盗塁で進めば、長打と同じ結果になるという理由で走塁練習にも時間を割いた。

支部では速球派から連続２桁得点

　北見支部では準決勝で紋別の１５０キロ右腕・池田悠真投手（３年）や、代表決定戦では北見柏陽の１４６キロ左腕・山内悠生投手（３年）から２試合連続で２桁得点をマーク。長打は０本ながらも、しっかりと得点につなげた。小森も両投手から安打を放っており「いい経験をさせてもらってます」と胸を張った。

部員は過去最多７８人

　ここ数年、遠軽町は町外からの進学者に力を入れ、今年の部員は過去最多７８人の大所帯。約５０人が２棟の寮で寝食を共にしている。小森が暮らす寮の寮監は阿波監督。「グラウンドとは違くて、優しくて、お父さん、パパみたいな存在。２年生の頃から同じ寮で住んでいたんですけど、その分、絶対に勝たせてあげたい気持ちが強いので、自分たちもうれしく思っています」と、指揮官の全道初勝利に笑みを浮かべた。

次は昨秋全道８強の札幌国際情報

　２４日の２回戦は、昨秋全道８強の札幌国際情報。「遠軽は打線が非常にいい。自分が４番である以上、一番打たないといけない。つくってもらったチャンスは絶対に返す気持ちで取り組んでいます。自分たちの武器であるバッティングと走塁を活かして、次も一戦必勝で勝ちたい」。初戦快勝の勢いに乗って、準優勝した０２年以来の４強進出に挑む。