■パ・リーグ５回戦　ロッテ０－２日本ハム（４月２０日、エスコンフィールド北海道）

ナイター明けのデーゲーム　価値ある完投

　北山の完封は、チームに計り知れない好影響をもたらした。ナイター明けのデーゲームで、リリーフ陣を投入することなく勝利を飾ることができた。監督やコーチ、ブルペン陣から「ありがとう！」という声が上がっていることだろう。

首脳陣からのメッセージが込められた続投

　分業制が当たり前になっている現在のプロ野球界。令和において完投、完封を飾ることができるピッチャーは本当に高い能力を有している。八回を終えて１０６球。おそらく投手コーチは北山の元に続投の意志を確認しに行っていないはずだ。言葉にせずとも、そこには「投手としてもう一皮むけてこい」というメッセージが込められていた。

シャットアウトを手助けしたあの変化球

　なぜ、北山はプロ初完封を飾ることができたのか。前半、２巡目までに、ロッテ打線にカーブを植え付けたことが大きかった。ストレート、スライダー、フォークに加えてカーブ。３巡目以降、各バッターに迷いが生じた。焦り出した打者は早打ちになる。マウンド上のピッチャーにとっては好循環だ。変化球を散らしながら、時に出力も抑えられた。

ベテランへの攻め方も理想的

　最後の締めも実に良かった。代打の角中に対して、追い込んでからストレート勝負。最後は空振り三振に切って取った。相手がベテランになればなるほど、勝負球は強く速い球が理想的。変化球だと、巧みに合わせられてしまう傾向が強いからだ。

忘れられないシーン　イチローを中飛に打ち取ってプロ初完封

　先発完投、そして完封は投手にとってロマン。私は初完封まで２～３度、足踏みした。九回に失点し、悔しい思いをしたこともある。「詰めが甘い」というレッテルも貼られかけていた。そこで成し遂げた初完封。１９９６年９月１１日のオリックス戦。最後はイチローを中飛に封じた。大石清さん（投手コーチ）に褒められた時の喜びは今でも忘れられない。

難しいからこそ、快感もひとしお

　だから北山も味を占めてくれ。ペース配分を意識しなければいけないが、考えすぎると保守的になってしまう。難しいからこそ、１人で投げきる快感はひとしおだ。

試合後の駐車場でチュー　感謝の体現は素晴らしいこと

　初完封を遂げた日。私は試合後、東京ドームの駐車場で、当時お付き合いしていた方とチューをした。そして記念ボールは、休養して間もない前監督の上田さんへ、代行監督の住友平ヘッドコーチを通じて届けてもらった。北山にも伝えたい。恩師でもいい、両親でもいい、彼女でもいい。心を寄せている人に感謝の思いを伝えることは素晴らしいことだ。そしてきょうだけは存分に、自分に酔ってくれ！