北海道から誕生したプロ野球選手の学生時代を見てきた指導者に話を聞く企画「プロになった道産子球児たち　指導者の目線」。高校編第４回は苫小牧中央・渡邊宏禎監督（５５）。２０２０年に根本悠楓投手（２１）が地元・日本ハムに同校から初のプロ入りを果たすと、２年後には斉藤優汰投手（１９）が広島に１位指名され、２人目のプロ入りを果たした。タイプの違う２人の高校時代とは。

オープン戦で教え子対決「感無量でした」

　３月１３日、北広島・エスコンフィールド北海道で行われた日本ハムと広島のオープン戦で２人の対決が早くも実現した。根本は先発、斉藤はベンチスタート。２人の投げ合いは四回に訪れた。根本は４回３失点。２番手で登板した斉藤は、自己最速を更新する１５６キロをマーク。スタッフ全員と同校野球部３年の弟・翔太さんを連れて、球場を訪れた渡邊監督は「感無量でしたね」と、涙があふれ出たという。

　根本は白老白翔中３年時、全国中学決勝で完全試合を成し遂げ、鳴り物入りで入学した。「入った時からプロ志望だった。気持ちはもう強気だし、強気を上回る真面目さ。さらに謙虚。本当にとげのない性格。投手としての身のこなしは、最初から素晴らしいものがあって。フォームなんかもいじるところは、そんなになかった」。将来性は抜群だった。

入学当初の直球最速は１２１キロ