■パ・リーグ２回戦　楽天２－４日本ハム（４月３日、エスコンフィールド北海道）

自己最多１０奪三振で今季初白星

　あと８人だった。日本ハムの北山亘基投手（２４）が、今季初登板初先発で６回⅓を投げ、２安打１失点と躍動。七回１死まで一人の走者も出さないパーフェクトピッチングを披露し、自己最多の１０三振を奪って白星を手にした。

チャンスとピンチは紙一重

　以前から右腕は「新庄監督がくれるチャンスは、ピンチと紙一重」だと認識している。開幕ローテーションは勝ち取ったが、５番手。結果次第では、登板後に２軍行きが通達される可能性も十分にあった。危機感を持ちながら、自身の開幕戦となる「４・３」に照準を合わせ、準備を進めてきた。

松本剛から「おまえも攻めろよ」

　そんな中で、尊敬する２人の先輩とのコミュニケーションが、北山の心を軽くした。１人目は、「個人的にも目をかけてもらっているというか、気にかけてもらっている雰囲気をすごい感じる」という選手会長の松本剛だ。開幕ローテ入りが決まった後、話をしに行くと「常に攻めて行けよ。今の状態をキープする気持ちでは良くないぞ。俺も頑張るから、俺もどんどん攻めていくから、おまえも攻めろよ」と背中を押された。

攻めて攻めて常に挑戦

　現状維持ではなく、常に挑戦。北山自身も大事にしていることだ。慕っている先輩からもらった熱い言葉に「僕も守りに入ったり、キープしようとすると、ダメだと思う。僕はどんどんどんどん攻めて攻めて、よりよい自分をまたつくっていく中で、開幕を迎えられたら。そういう気持ちで行きたい」と刺激を受け、「剛さんとは選手会でも一緒なので、そういうところで関係性ができて、日頃から常に気にしてもらって、いい声がけをしてもらっている」と感謝した。

偶然訪れた１０分ほどの〝金子塾〟に感銘「いくら払っても足りない」