■Ｊ１第６節　札幌１－２名古屋（４月３日、札幌ドーム）

　前半３０分、パリ五輪日本代表候補のＤＦ馬場晴也（２２）が記念すべきプロ初ゴールを決め、札幌が先制した。リーグ戦通算７４試合目での記念すべき得点で、４日に発表予定のＵ－２３日本代表入りへ、最後のアピールに成功した。

ディフェンダーが点取れれば、もっと良くなる

　歓喜は波状攻撃の中から生まれた。相手のクリアボールをペナルティーエリアの右外側で拾うと、左に走り込んできたＭＦ浅野雄也（２７）とワンツーの形でラストパスをもらい、右足で冷静にゴール左隅へ流し込んだ。「今日はボールが来たら（足を）振ろうと思ってたんで、迷いなくでした。率直にうれしかった。右の後ろをやってからは、ゴールに直結するようなチャンスが、ボランチの時より増えてきている。ディフェンダーの選手ですけど、あそこのポジションが点取れれば、もっと良くなると思うんで、その一歩になればいい」。超攻撃的サッカーを掲げる札幌にふさわしい、存在感を示すゴールだった。

あの時間でもう１点は絶対取れた

　ただ記念のゴールも、逆転負けで空砲に終わり喜び半減。「あの時間でもう１点は絶対取れた。あの１点で満足せず、もっと押し込んでいければ。それを去年のいい時はできていた。そこはもっとやっていかないと」。ここまで６試合で相手のオウンゴールを除くと、まだ２得点。最下位からの脱出には、ゴールラッシュが何よりもカンフル剤だ。

後半１３分から守備位置左へ

　守備でも新境地を見せつけた。後半１３分にＤＦ髙尾瑠（２７）が右ＣＢに投入されると、馬場は左へ。「去年、ちょっとだけアウェーの鹿島でやりました。（近藤）友喜が来たんで、いい形で仕掛けさせることを一番に考えていた。仕掛けて無理だった時、落としからの右足のクロスを左では意識しました」。今季はボランチでも出場するなど、ポリバレント性に磨きをかけている。

Ｕ－２３ウクライナ戦は左でフル出場

　代表では３月２５日に行われたＵ－２３ウクライナ戦で左ＣＢでフル出場。「代表ではセンターバックをやってるので、得点よりも０で抑えたり、守備のところでもっとやらないといけない。守備は1人ではどうしようもできない部分もあるので、リーダーシップじゃないですけど、自分が動かしていかないといけない課題を感じた」。やれることはやった。あとは４日の発表を待つだけだ。

過密日程　中２日でホームガンバ大阪戦

　過密日程を乗り切る。アウェー神戸戦から中３日で迎えた名古屋戦。さらに中２日で、ガンバ大阪をホームに迎える。２試合連続フル出場しているのは、馬場を含めて３人だけ。「まずは回復に努めて、その中で、いろんな選手とコミュニケーションを取って、ガンバ戦に向けて話していきたい。何がなんでも勝たなきゃいけない試合。今日も入りはよかったですけど、さらにもっといい入りをして、９０分間で常に主導権を握る試合ができれば。そこに向けて、時間は少ないですけど、下を向きすぎずに全員でやっていきたい」。長いトンネルを抜けるため、背番号８８が最終ラインからチームを鼓舞する。