期待の新戦力左腕　ホーム開幕戦へ、いざ出陣

　オリックスからフリーエージェント（ＦＡ）権を行使して日本ハムに移籍した山崎福也投手（３１）が２日に行われる楽天との本拠地開幕戦（エスコンフィールド北海道）に先発する。

気の合う７年目サウスポー　３１日のロッテ戦で５年ぶり勝利

　貴重な戦力として加わったサウスポーが、新天地で交流を深めている選手がいる。３月３１日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で、５年ぶりの白星を挙げた北浦竜次投手（２４）だ。「ばいそんくん」と呼ばれている中継ぎ左腕が、仲良くなったきっかけなどを明かした。

恒例となったスキンシップ　北浦「愛情っす。うれしいことですね」

　試合前に中堅付近で行われているピッチャー陣の練習で、最近よく見かける光景がある。山崎と北浦がじゃれ合っているシーンだ。７つ上の先輩からの愛あふれるスキンシップに、後輩は「よく話しかけてくれて、（チーム内で）交流が多いのが僕かなと思います。お尻を触られたり、蹴られたりします。愛情っす。愛情。うれしいことですね」と、はにかむ。

距離を縮めたきっかけは、やはり「ばいそん」

　２月の春季キャンプ中には山崎が、仲良くなれそうな選手に「北浦が面白かったです。みんなから結構いじられていて」と名前を挙げていた。よく会話を交わすようになったのは、下半身イジリが関係している。
　強じんな下半身を誇る北浦の異名は、大型の野牛から「ばいそん」。「特にきっかけはないですけど、結局あれなのかな。みんな僕の下半身をいじるので、そこから入っていって。それですかね」

心の距離が縮まるとともにニックネームも進化

　親しくなっていくうちに、山崎の呼び方も変わった。「僕、ばいそんくんって言われているんですよ。最初キャンプの時は北浦くんだったんですけど、知らぬ間に。ばいそんって何？　と言われて説明して。最近は、ばいそんくん、ばいそんくんと呼ばれるので、はいっ、て」と、ちょっぴり照れくさそうだった。

先輩からは質問攻め　「ご飯、何食べているの？」「俺って壁ある？」

　本拠地・エスコンフィールド北海道のロッカーも近いという。「自然と会話ができて。福也さんも来たばかりなので、分からないことを僕に聞いてきてくれて、教えて」。まだ一緒に食事へ行ったことはないが「ご飯、何食べているの？」と、よく聞かれるそうだ。

　イケメンでオーラがある左腕から、ちょっとした悩みを相談されることもある。「まだしゃべれていない選手もいるらしいです。気にしていますね。この前も北山のことを『何て呼べばいい？』と聞いてきたので、北山でいいと思いますよと。俺って壁ある？　しゃべりずらい？　と毎回、聞かれるんですけど、僕からしたらないです」

思いがけない贈り物　開幕直前に高級ブランドのパーカ

　シーズン開幕直前には、うれしいサプライズプレゼントをもらった。「エスコンの試合日に、パーカ着る？みたいな。あした持ってくるって、バレンシアガのオーバーサイズのパーカをもらいました。福也さんがあまり着ないから、ばいそんくんにあげるよって。いきなりでした」。人気の高級ブランド・バレンシアガのロゴが表と裏に入った紺色のパーカを手渡された。

気遣いに大感激　「大切に着ています」

　オシャレなことで知られる山崎の私物に、「ブランド品、着ないです。ユニクロとかＨ＆Ｍで済ます」という北浦は大感激。「大切に着ています」と、ウキウキで着用している。突然の贈り物で、２人の距離はますます縮まったに違いない。