■オープン戦　ＤｅＮＡ１ー０日本ハム（３月２３日、エスコンフィールド北海道）

注目ルーキーにタイムリー献上も復活の１３球

　日本ハムの福田俊投手（２７）が２３日、エスコンフィールド北海道で行われたＤｅＮＡとのオープン戦に２番手で登板。ドラ１ルーキーの度会に適時打を浴びながらも、１イニングを全うした。

　前回登板の２０日・ヤクルト戦（神宮）では、右膝に打球が直撃。緊急降板を余儀なくされたが、３年ぶりの開幕１軍メンバー入りへ万全をアピールした。

さらなる飛躍へ反省しきり　悔やんだ先頭への四球

　アクシデントから中２日。マウンド上で躍動し、周囲の不安を払拭した。打者５人に対して１３球を投じ被安打、与四球は１つずつ。好打者・佐野を内野ゴロに仕留めるなど、課題と収穫を同時に得る投球だった。

　「きょうは先頭の四球に尽きますね。ボールは良い感じで投げられているけど、ストライクが入らなかった。左のインコースに投げておきたかったのでサインに首を振ったけど、決めきれなかった。それでカウントを悪くして四球を出してしまいました」

近づくペナントレース開幕　手放せない貴重な登板機会

　無事に投げられたことは、何よりの安心材料だ。２０日のヤクルト戦では、鋭い打球を右膝上部に受け、途中交代。試合後はしっかりした足取りで球場を後にし「当たったのは皿の上。ツイてました。大丈夫です」と無事を強調していた。

　その言葉通り、経過は良好で「痛みは何もないし、違和感なく投げられた。気持ちで治しました」。アイシングや電気治療などを施すことで、開幕前の貴重な登板機会を手放さなかった。

目指すは開幕ダッシュ　負のルーティンから脱却だ

　毎年、開幕に照準を合わせながらも２０２２、２３年シーズンは初登板が６月までずれ込んだ。本意ではないスロースタートの要因は「制球面です」と自覚している。

　「去年もオープン戦期間に（状態が）落ちることがあった。そういうルーティンになってしまっているので、良くない波をどうにかしたい」と試行錯誤しながら調整を続けている。

プロ６年目の２７歳　今季の目標は５０試合登板

　昨季は２９試合連続無失点の球団タイ記録をマークするなど、飛躍の１年となった。貴重な左の中継ぎとして期待される〝無失点男〟は、オフに掲げた５０試合登板を見据えて、スタートダッシュの重要性を強調する。

　「（開幕１軍を）キャンプから目指してきた。しっかり先頭打者の初球から、自分のイメージとボールがアジャストできるようにしたい」。目標達成へ、一心不乱に腕を振る。