【コンサドーレ熊本キャンプ】
■３月７日、熊本・大津町運動公園球技場

　北海道コンサドーレ札幌は１０日の浦和戦（札幌ドーム）に向けて午前練習を実施。攻撃練習や１１対１１などで調整した。ＤＦ馬場晴也（２２）は開幕からの２試合にいずれも右ＣＢとして先発出場。ホーム開幕戦の対戦相手に在籍する〝先輩〟とのリターンマッチで昨季最終戦の雪辱を果たし、チームを今季初勝利へと導いてみせる。

「去年も波が多かったので、そこが今一番課題」

　前節の鳥栖戦で４失点大敗、さらに左ＣＢとして２戦連続でスタメン出場していたＤＦ中村桐耶（２３）がレッドカードを受け次節出場停止と、浦和戦に向けて守備陣の立て直しが求められている現在の札幌。ディフェンスラインの一角を担う馬場も「１試合目（福岡戦）は結果にもゼロという数字が出て、まだまだ改善するところもありましたけど収穫が多かったと思いました。２試合目はああやって簡単に失点したり、１人少ない状況になってバラバラになったりと、まだ波があるというか」と現状の課題を語る。「去年も波が多かったので、そこが今一番課題なのかなと思う中で、それを練習の中でもハチくん（ＤＦ岡村）と声をかけてやれているので、それを継続することが大事かなと思っています」と、守備陣の復権に向け力を注いでいる。

「広大なスペースの中で１対１になる局面が多い」

　札幌加入初年度の昨季は主にボランチとしてプレーしていたが、新加入のＤＦ髙尾瑠（２７）の故障離脱もあって、今季は右ＣＢとしてプレーする機会が増えている。「右（ＣＢ）になると、広大なスペースの中で１対１になる局面が多いので、なるべく飛び込まずに対応するのを意識してやっています。そこはまだ課題ですけど自分のものにできるとは思うので、練習もそうですし試合の中でもどんどん成長して（ボランチと）同じレベルでやれれば」と、新境地を開拓すべく日々努力を続ける。

最終戦で中島にマークを振り切られシュートを決められた

　ホーム開幕戦を戦う浦和には、馬場にとって因縁深い選手がいる。東京Ｖアカデミー、そして東京Ｖの先輩である元日本代表ＭＦ中島翔哉（２９）だ。昨年１２月３日に札幌ドームで行われた浦和戦の後半２７分、ペナルティーエリア付近でボールを持った中島に馬場が対応したが、マークを振り切られシュートを決められた。「どの先輩に聞いても中島君が一番上手い、レベルが違うという話を聞いていたので、それを去年の最終戦で肌で感じましたね」と、日本代表まで登り詰めた先輩の凄さを間近で感じさせられた、馬場にとって悔しいシーンとなった。

「絶対負けたくないし、何が何でも勝たなきゃいけない」

　あの日から４カ月。早くもその雪辱を果たす機会が巡ってきた。「たぶん出てくるなら左だろうし、マッチアップする形の流れはあると思うので。やり返すではないですけど、絶対負けたくないし、何が何でも勝たなきゃいけない」と、リターンマッチでの先輩封じに闘志を燃やしている。

「今後に期待できるようなサッカーをして勝つ」

　チームは２試合を終えて１分１敗。このままズルズルと後退するのを防ぐためにも、浦和戦は何より勝利が求められる。「たくさんお客さんも来てくれると思うので、勝つだけじゃなくて、さらに今後の札幌に期待できるようなサッカーをして勝てればいいかなと思います」。札幌に関わる全ての人が渇望する白星をホーム開幕戦の舞台で手に入れるため、馬場が先輩を浦和をシャットアウトする。