【コンサドーレ熊本キャンプ】
■３月６日、熊本・大津町運動公園球技場

　北海道コンサドーレ札幌は１０日の浦和戦（札幌ドーム）に向け午前練習を実施。パス練習や１１対１１などで調整した。ＭＦ青木亮太は６日が２８歳の誕生日。札幌在籍４年目を迎えたアタッカーが相性の良い札幌ドームで活躍を見せ、２８歳初戦を勝利で飾ってみせる。

バースデーラッシュの中日

　５日はＧＫ中野小次郎（２５）、７日はＭＦ長谷川竜也（２９）と、選手の誕生日が３日連続で続くバースデーラッシュ。その中日に誕生日を迎えた青木は、報道陣からの祝福に「ありがとうございます」と笑顔を見せたものの、２８歳の抱負を問われると表情を引き締めて「（個人的には）特にないですけど、チーム状況を良くしていかないといけないと思っています」と、開幕からまだ勝ちのないチームの立て直しを最優先する姿勢を見せた。

「試合の流れ的にあまり良くないのはみんな感じている」

　今季開幕から２試合を戦って札幌は未だノーゴール。青木も福岡との開幕戦で後半１５分から途中出場し、２日の鳥栖戦では先発起用されたが相手ゴールをこじ開けるまでには至っていない。「試合の流れ的にあまり良くないのはみんな感じていることだと思うので、それを何とか良くしないとゴールにつなげられないんじゃないかなと思います」。

左ウイングバックから相手の守備網をドリブル突破する

　流れを変えるポイントとなりそうなのが次節の浦和戦での青木の起用法だ。この日行われた１１対１１では左ウイングバックとしてプレー。得意のドリブルで相手守備網を突破してのチャンスメークに期待がかかる。「仕掛けなきゃいけない位置だと思いますし、相手が４バックだったらより外が空いてくるので。そこからの攻撃の形はバリエーションを増やさなければいけないですし、自分で行くところも出せなければいけないかなと思っています」。サイドの攻防で優位に立てば、自ずとゴールそして勝利の瞬間は近づいてくるはずだ。

「戦うところをマストで見せなければ」

　浦和戦が行われる札幌ドームでは札幌在籍の３年間で１０得点（カップ戦含む）をマーク。公式戦通算３３得点の約３分の１を占める相性の良い舞台だ。「この２試合とは違うものを見せなければいけないと思いますし、戦うところをマストで見せなければいけないと思います」。多くファン、サポーターが待ちわびていたホーム開幕戦。共に勝利の歓喜を分かち合うため、青木がその足で活路を切り開く。