■１２月２日、札幌ドーム

プロ初のレッドカード

　今年味わった悔しさは今年の内に返してみせる。北海道コンサドーレ札幌ＤＦ中村桐耶（２３）は４月のアウェー浦和戦でプロ入り後初のレッドカードを受けた苦い経験がある。リターンマッチとなる３日のホーム浦和戦（札幌ドーム、１４時キックオフ）でリベンジを果たし、飛躍の１年をいい形で締めくくってみせる。

今季リーグ戦３０試合出場と急成長

　プロ５年目にして初の開幕戦メンバー入り、出場を果たした中村は一気に頭角を現し今季リーグ戦３０試合に出場。６月１０日のアウェー鳥栖戦ではリーグ戦初ゴールを決め、前節のアウェーＦＣ東京戦では試合をひっくり返す２アシストをマーク。まさに飛躍の１年となった。最終戦を翌日に控え「出場時間がだいぶ増えて、その中で今まで自分が経験できなかったことをたくさん経験させてもらいました。良くも悪くも自分のプレーがたくさん出ていたと思うので、続けるところは続けて直すところは直して、しっかり１年を締めくくりたいなと思っています」。大きなケガをすることなく主力として走り続けてきた今シーズンを振り返る。

前半３４分、興梠との１対１で相手を倒し

　３万人超の観客が予想される一戦。中村にとって経験したことのない大舞台がリベンジの舞台となる。４月１５日に敵地・埼玉スタジアム２００２で行われた浦和戦。その前節のアウェーＣ大阪戦で今季リーグ戦初先発を果たし好プレーを見せた中村は、左ＣＢとして２試合連続で先発出場したが前半３４分のＦＷ興梠慎三（３７）との１対１の場面で抜け出しを図る相手を倒し一発退場。プロ初のレッドカードを受けチームも４失点の大敗を喫した。「あの試合は自分の退場でチームに迷惑をかけてしまった。そのミスしたところを次の試合でしっかり返したい」。そこからさらに経験を積んでレベルアップした中村が、札幌ドームの大観衆の声援を力に変えて雪辱を果たす。

「伸二さんの現役生活最後の試合に花を添えたい」

　今季最終戦は、日本サッカー界に燦然とその名を刻む天才・ＭＦ小野伸二（４４）の現役ラストゲーム。「最終戦ということもあるのでもちろん勝ち点３を取りに行きますけど、次の試合は特別な試合になると思っています。そういった意味でもしっかりいい試合をして、伸二さんの現役生活最後の試合に花を添えたいです」。札幌と小野がキャプテンを務めていた浦和がＪ２で激しい戦いを繰り広げていた２０００年にこの世に生を受けた中村が当時を思い出させるような熱い戦いを演じて天才の花道を飾る。