２０２３年夏の甲子園に全国最多４０度目の出場を果たした北海は、１回戦の明豊（大分）、２回戦の浜松開誠館（静岡）と２試合連続の劇的サヨナラ勝利で７年ぶりの１６強入りを果たした。驚異の粘りはどこから生まれてきたのか。当時の記憶をたどりながら北海高校野球部の伝統と実力に迫る。トップバッターは明豊戦の九回裏２死走者なしから出塁を果たし逆転劇につなげた１番・片岡誠亮中堅手（２年）。
 

 

秋の全道決勝、最終打者で空振り三振

　まるでデジャビュの様だった。２点ビハインドの九回、２者連続で凡退し後がない状態。「どうにかして自分が出ないと」。打席に向かう片岡の脳裏に昨秋の出来事がよみがえった。秋季全道大会決勝戦、クラークに延長十回表に２点の勝ち越しを許し、その裏の攻撃は２死走者なしで片岡。カウント１－２から空振り三振で終わり、春の選抜甲子園出場の夢はほぼなくなった。「『また最後か』って、弱気になる部分もちょっとあった」。一瞬トラウマに囚われそうになったが、秋とは違う成長した姿を甲子園では見せた。

試合前日の相手投手の特徴分析が生きた

　情報収集が役に立った。七回途中からマウンドに上がった明豊２番手の森山塁投手から、前の打席で左前に安打を放っており、これが２度目の対戦。第２、第３打席で安打をマークしており、この試合チームで一番当たっていた。試合前日、森山投手の特徴を動画などで分析し、「ボールが高めに浮く」と傾向を確認。さらに八回には四死球２個と森山投手は制球に苦しんでいた。

「高めはつぶして絶対に振らない」

　片岡の前の２人はその高めの直球を打ち取られていた。ベンチからは目線を下にとジェスチャーが出ており「打ちたい気持ちが強いと高めに手が出がち。高めはつぶして絶対に振らない」と心に言い聞かせ、打席に立った。

カウント３－１から５球目をしっかり見極めた

　１球目は真ん中外側のボール。そこから情報通りに高めにボールが２球続きカウント３－０。１球ストライクの後、大きく高めに外れるボールをしっかり見送り出塁した。そして後続の２連打で生還。さらに北海打線は２四死球を選び満塁にし、５番・幌村魅影遊撃手（２年）の押し出し四球で同点。流れを完全に引き寄せ延長タイブレークのサヨナラ勝ちにつなげた。

２回戦・浜松開誠館戦でも逆転勝利

　７年ぶりの甲子園勝利。初戦の緊張から解き放たれると、片岡は２回戦の浜松開誠館戦でも勝利に貢献した。０－１で迎えた七回。先頭の８番・岡田彗斗投手（３年）の場面で、明豊戦翌日の練習で右手中指を骨折してベンチスタートだった同級生の幌村魅影内野手（２年）が代打で登場。患部にテーピングを巻きながら執念の左前打で出塁し、続く９番・大石広那捕手（２年）が１－２から投手正面ににスリーバント。ここで相手投手の二塁送球が逸れセーフ。記録は犠打野選となり無死一、二塁。北海はこの試合初めて無死で得点圏に走者を進めた。

「監督から終盤勝負って言われていたので焦りはなかった」

　片岡はこの試合３打数無安打だったが、明豊戦の劇的サヨナラ勝利もあり「平川監督から終盤勝負って言われていたので焦りはなかった」と冷静に打席に入った。１球目のサインは再び犠打。三塁線にうまく転がすと動揺する相手投手が捕球ミスし無死満塁。相手のミスを突く、たたみかける攻撃で好機を広げた。その後、１死満塁から３番・熊谷陽輝投手（３年）の三ゴロの間に欲しかった１点を奪い、試合を振り出しに戻した。

 

３得点全て犠打をからめるそつのない攻撃

　八回に再び１点を勝ち越されたが、その裏、打線が食らいついてすぐに同点。こうなったら流れは北海のもの。九回１死二塁から５番・関辰之助三塁手（３年）の遊撃への打球がグラブを弾き、３－２で２試合連続のサヨナラ勝ち。片岡の犠打も含め、３得点全てで犠打が得点にからむ北海らしさの詰まった逆転劇で１６強に駒を進めた。

１大会に１つあるかないかのプレーの準備も怠らず

　３回戦の神村学園戦は４－１０で敗れたが、最後まで食らいついた。まずは守備でリズムを作った。一回表１死一、二塁。相手主砲の打球は中堅・片岡の頭上を襲う大飛球。これを背走しながら後ろ向きで見事に捕球した。「練習で背走の練習っていうのも入れてて、それができた」。１大会に１つあるかないかのプレーへの準備を怠らない日頃の成果。こんな姿勢も守備の北海らしさを表していた。

三度奇跡は起こらず、甲子園ラストバッターに

　初回に４点を奪われたが、その裏、先頭の片岡が遊ゴロを快足で内野安打に。犠打で二進後、３番・熊谷投手の右越え二塁打で生還。二回にも１点を返し押せ押せムードを作り出した。中盤に大量点を奪われ４－１０で九回裏２死二塁。打席には再び片岡が立ったが、最後は遊飛でゲームセット。昨秋に続き、甲子園でも再びラストバッターの結果に終わったものの、試合後は三塁側北海のアルプススタンドから大きな拍手が送られた。

甲子園１５打席で７出塁「自分の持ち味を出せて良かった」

　片岡は甲子園３試合１５打席で７出塁。塁間走はチーム一の俊足を誇る。「ゴロならセーフになる可能性が高いので、自分は試合でもバッティング練習でもフライは打たないって心がけています。自分の持ち味というか、出塁率が自分の特長でもあると思う。それを出せて良かった」。甲子園でのフライアウトは神村学園戦の最終打席のみ。２年生ながら、１番打者の役割をしっかりと果たしてみせた。
 

 

「高校ナンバーワンクラスのピッチャーと対戦したい」

　来春の選抜甲子園をかけた秋の札幌支部大会は９月２７日に開幕する。順調に勝ち進めば代表決定戦翌日には国体出場のため鹿児島県へ出発する。札幌ドームで初開催される全道大会も大事だが、まずは国体で３年生と一緒に戦う最後の戦いに照準を絞る。「国体に出るってことは、もう人生でも一度しかないようなすごいこと。仙台育英と対戦してみたい。湯田投手とか高橋投手とか、高校ナンバーワンクラスのピッチャーがどういうピッチャーなのか。ちょっと対戦してみたい」。新チームでも切り込み隊長を務める片岡が、南国・鹿児島でも暴れまくる。