■プロアマ交流戦　北海道社会人・大学選抜３ー３日本ハム（８月２８日、栗山町民球場）

「４番・ＤＨ」でフル出場　マルチ安打でプロの意地

　打ちまくって、道を開く。日本ハムの今川優馬外野手（２６）が２８日、栗山町で行われた２軍と北海道社会人・大学選抜チームのプロアマ交流戦に「４番・ＤＨ」で先発出場。五回の先制打を含む２安打の活躍で観衆を沸かせた。

　原点回帰のゲームになった。試合を終えた今川は開口一番に「ちょっと感慨深いものがあります。みんなガンガン、アピールしようとプレーしていた。当時、プロを目指してアピールに必死だった自分のようで、初心を思い出しました」と爽やかな笑みを浮かべ、大粒の汗を拭った。

５年前はアマ側で出場　プロ１年目の清宮とも〝対戦〟

　さかのぼること５年前。当時、東海大札幌の４年生だった今川は、この日と同じ舞台で行われたプロアマ交流戦に出場。アマチュア側の一員として日本ハム２軍と対戦していた。「ファイターズの選手を見て『いいな～』と思っていました。そこには１年目の清宮もいました。恐れ多くて話しかけることもできなくて、ただ遠くから見つめていました」と、ほろ苦い記憶を振り返った。

札幌６大学リーグで大暴れ　選抜入り勝ち取った

　一心不乱にプロ入りを目指していた青春時代。狭き門をくぐり抜けて、アピールの場にたどり着いた。当時は、札幌６大学リーグの春季リーグ戦で打率１位、２位を記録した選手が、選抜チームのメンバーに選出されるのが慣例だった。遠い世界にいるプロとの対戦を実現させるため、今川はリーグ戦で大暴れ。もくろみ通りに首位打者を獲得し、リーグ新記録となる５本塁打を放ってみせた。

　熱望していたプロアマ交流戦には「基本は社会人の選手がメインなので、僕はスタメンではなかったことを覚えています」とゲーム途中から出場。後にチームメートとなる田中瑛、高山と対戦した。結果は四球と遊飛で快音を響かせることはできなかったが、「初めてプロへの手応えをつかみました。もしかしたら、そこで今川という名前を覚えてもらえたかも」と確かな手応えを感じ取った。

有言実行の２安打　「少しは良いところを見せられたかな」

　交流戦はアマチュア選手にとって貴重なアピールの機会だ。この一戦が持つ意味を誰よりも知っているから、何よりもガチンコ勝負にこだわっていた。試合前から「まさかアマチュア側、プロ側どっちも出るとは思わなかった。次は僕が社会人、大学生にしっかり良いところを見せられるように頑張りたい」と闘志を燃やしていた。

　並々ならぬ思いで臨んだこの日の試合では、２安打１打点の活躍。「チャンスをつぶしまくったので戦犯になるところでした。危なかったです。少しは良いところを見せられたかな」とプロの面目を保ち、安堵した。
 

ひたむきなアマ選手から刺激　１軍再昇格へ「打ちまくります」

　プロを目指す若者のガムシャラなプレーから、大きな刺激をもらった。初心に返った今川は、残り１カ月となったレギュラーシーズンでの活躍を誓う。「結局、僕は打ち続けるしかない。野村とかよりも打たないとチャンスはもらえない。（今季は１軍で）まだホームランは出てないけど、打席を重ねれば打てると思っている。その打席をもらうためにはファームで結果を残すしかない。打ちまくります」。プロ入りの原点・栗山町から、大逆襲が始まる。