■パ・リーグ１２回戦　日本ハム０ー１西武（７月１５日、ベルーナドーム）

４打数無安打でチームの連敗止められず

　日本ハムの今川優馬外野手（２６）が１５日、出場選手登録され、ベルーナドームで行われた西武戦に即「４番・ＤＨ」でスタメン出場した。左すねの骨挫傷から、およそ２カ月半ぶりに復帰。救世主の期待を背負って打席に入ったが、４打数無安打２三振と結果を残せず、チームは８連敗となった。豪快スイングが持ち味の元気印は、悔しさをバネに雪辱を誓った。

九回の第４打席で見逃し三振　「何とか勝ちたかった」

　０―０で迎えた九回の打席。追い込まれてから外角低めのスライダーに反応したが、途中でバットを止めた。見逃し三振。主軸の仕事はできなかった。「ジェイ（野村）と入れ替わる形で１軍に上がった。チームが連敗していて、すべてを託された感じでチャンスをいただいたんすけど…」と新庄監督の４番起用に感謝した上で「何とか勝ちたかったんですけど、何もできなかったというのが現状ですね」と肩を落とした。

いまだ残る痛み　気持ちを奮い立たせ打席に立つ

　４月２９日のソフトバンク戦（エスコン）で左すねに自打球を受け、途中交代。翌日に登録を抹消されていた。当初の見立てよりも症状は重く、回復に時間がかかった。まだ、痛みは完全に消えてはいない。それでも「１００％ではないですけど、そんなこと言っていられないので、やるしかない」と闘志をみなぎらせる。

チームの苦境は重々承知　「もっと盛り上げたい」

　２軍戦に出場しながら、１軍の試合も映像でチェックしていた。苦しむ仲間を見て、いても立ってもいられなかった。連敗中だからこそ、熱い気持ちを前面に押し出すプレースタイルが求められていることを理解していた。

　この日、１軍に合流し「（雰囲気は）もっとひどいのかなと思ったんですけど、やっぱりみんな、勝つために必死。そこに僕が入ってもっと盛り上げたい」とベンチでも声を張り上げた。

最下位の西武と０・５ゲーム差　今こそ求められる〝執念〟

　今季ワースト８連敗で、直近７試合はいずれも１点差負け。現在５位だが、６位の西武とは０・５ゲーム差。１６日に敗れると、最下位に転落する。「もう辛抱強く。それこそ、ここで気持ちを切らしたら、何も生まれないと思う。最後の一球まで絶対に勝つんだという気持ちを持ち続けること。もうそれしかない」。前半戦は残り２試合。今川は〝執念〟で、負のスパイラルを断ち切る。