■パ・リーグ１７回戦　ソフトバンク６ー１日本ハム（８月６日、エスコンフィールド北海道）

七回に３番手で登板　２死三塁のピンチ迎えるも無失点

　完敗の中にも、確かな光はある。日本ハムの福田俊投手（２６）が６日、エスコンフィールド北海道で行われたソフトバンク戦の七回から３番手で登板。１イニングを投げ切り、１６試合連続無失点とした。安定感ある投球を続ける道産子左腕はワンポイント、イニングまたぎと持ち場を問わずマウンドで躍動する。

左封じが使命　この日も強力打線の中軸を手玉

　〝左キラー〟ぶりが際立っている。今季の対左打者の被打率は０割台。この試合でも左打者４人と対戦し、いつもと同じように安打を許さなかった。まずは先頭の三森を空振り三振。１死後には死球と暴投でピンチを背負いながら、牧原大、柳田と続く相手の中軸を内野ゴロに仕留めた。

　左同士の対決を制することが生きる道だと自覚している。「特にソフトバンクは左の良い打者がつながっている。走者は１人出しましたけど、そこをゼロで帰って来られたのは良かったかなと思う。自信にもなります」と、強力打線を封じることで大きな手応えを得た。

好打者から納得の奪三振　「イメージ通り、意図した通り」

　進化した変化球が生命線になりつつある。三森から奪った三振はスライダーによるもの。外角いっぱいに投げ込んだ１球に対して、相手は完全に体勢を崩されていた。バットが空を切る瞬間を振り返り、背番号４０は「イメージ通り、意図した通りに投げられました」と納得の表情を浮かべた。

登板のたびに信頼度アップ　建山コーチも絶賛

　建山投手コーチは、疲労の蓄積する夏場のブルペンを支える左腕に賛辞の言葉を贈る。「ストライクが先行できるのが魅力。あとはスライダーですね。去年まではほどける感じだったけど、曲がりに角度が出てきた。左打者が嫌がるスライダーになってきた。そのあたりが（好投の）１つの要因かなと思います」と信頼を口にした。

充実の日々　カード１戦目にはプロ初勝利　

　今カードは１勝２敗で負け越したが、福田俊にとっては充実の時間だった。１戦目ではプロ５年目にして初勝利をゲット。反響は大きかったようで「『おめでと～』っていっぱい来ました。でも、いっぱいでもないか…何十件？　友達が多くないので全員に返信しました」とユーモアたっぷりに喜びを表した。日々、存在感を高めるサウスポーに、少しずつ余裕と自信が備わってきた。