■パ・リーグ１３回戦　日本ハム１ー５ソフトバンク（７月５日、ペイペイドーム）

鈴木ＫＯのホークス打線をピシャリ　パーフェクト継投

　日本ハムの福田俊投手（２６）が５日、ペイペイドームで行われたソフトバンク戦で火消しに成功し、完璧なロングリリーフを披露した。５点ビハインドの二回１死二塁で救援し、２回⅔を無失点。猛威を振るったホークス打線を沈静化させ、敗戦の中でキラリと存在感を示した。

　先発の鈴木が一回につかまった。想定外の事態。ブルペンが慌ただしくなった。二回途中、交代の連絡が来た。ピンチを切り抜け、イニングも稼がなければならない。ハードなミッションを課せられたが「それが仕事なので。ピンチなんですけど、逆にチャンスでもある。パンと抑えられれば、こっちに流れをもってこられる」と腹をくくっていた。

３年前のリベンジ完遂　二回のピンチで柳田を二ゴロ

　過去の自分とは違う。３年前、一つの〝トラウマ〟を抱えていた。２０２０年８月２８日、同じくペイペイドームで行われたソフトバンク戦。先発の金子（現特命コーチ）が一回につかまり、二回から救援も、相手の勢いにのみ込まれた。柳田に本塁打を浴びるなど、２失点。火に油を注ぎ「全然ダメダメで。イニングをまたぐこともできなかった」と悔やんだ。

　同じ失敗は繰り返さない。今回こそは、自らの投球で流れを変え、ＫＯされた先発投手の痛みを少しでも和らげたかった。当時は痛打された柳田を二ゴロに抑え、牧原大から三振を奪ってピンチを脱出。三回、四回は３者凡退で終え、傾いた流れを引き戻した

６戦連続無失点も反省忘れず　狙うは勝利の方程式

　６月９日に昇格してきてから、６試合連続無失点。打者２１人に対して、安打を２本しか許していない。ただ、慢心することはなく「点は取られていないですけど、その日、その日で絶対に反省は出るので。現状に満足しないように悪かった点、良かった点をしっかり整理してまた次、という感じで投げています」と謙虚に言葉をつないだ。

　試合展開によって、ワンポイント、ロングリリーフなど、多様な役割を求められるが、望むところだ。「結果を残して残して残して、次に勝ちパターンで投げさせてもらえるように。信頼の積み重ねだと思います」。より重要な局面を任される投手になるため、５年目左腕は目の前の１球に集中する。