４月は０勝３敗も徐々に復調　前回登板の西武戦は７回１失点で４勝目

　日本ハムの伊藤大海投手（２５）が、きょう４日にペイペイドームで行われるソフトバンク戦に先発する。シーズン開幕後の４月は０勝３敗と苦しんだが、気温と共にパフォーマンスも上昇。前回登板の６月２７日・西武戦では、７回１失点の好投で今季４勝目をマークした。自身３連勝を懸けて臨む一戦へ向け、２日はブルペンで調整。「ストレートを多めにバランス良く投げることができた」と感触は良好だ。

首位ソフトバンクとは１０ゲーム差

　首位を走る若鷹軍団とのゲーム差は「１０」。巨大戦力に立ち向かう背番号１７は、「どの打者を見ても調子がいい。周東さんが、すごく塁に出て良い走塁が目立っている。そこをしっかり抑えて、なるべく上位に回る前に走者を出さないようにしたい」と、最大級の警戒を払った。

元日本ハムの近藤はキャリア最多１２本塁打

　昨季まで日本ハムに在籍した近藤が加わったことで、強力打線はさらに厚みを増している。球界屈指のバットマンは今季、すでにキャリア最多の１２本塁打をマーク。巧打とパワーを兼ね備えた打撃は、脅威そのものだ。伊藤は「状況に応じて長打なのか、軽打なのかっていうのをできるバッター。近藤さんとの直接対決よりも前後をすごく大事にしたい」。打線のつながりを断ち切り、キーマンに決定的な仕事をさせないつもりだ。

　シーズンの落り返し地点を通過し、勝敗の持つ意味は段々と重みを増してくる。これ以上、上位チームに離されるわけにはいかない。道産子右腕が快投を披露し、遠ざかる鷹の勢いを止める。