■パ・リーグ１０回戦　日本ハム２ー１西武（６月２７日、沖縄セルラースタジアム那覇）

先発の役割を果たす７回１失点　力強く手にした４勝目

　日本ハムの伊藤大海投手（２５）が２７日、沖縄・那覇で行われた西武戦に先発。７回１失点の好投で今季４勝目を挙げた。試合を振り返り「序盤から（伏見）寅威さんのリードを信じて、しっかり投げ込むことだけを考えていた。しっかり応えて投げきることができた」と南国の夜風に吹かれながら、気持ち良さそうに汗を拭った。

暑さに負けず先頭出塁のピンチにも負けず　納得の投球内容

　暑さに耐え、度重なるピンチもしのぎ、チームの連敗を止めた。試合開始時点の気温は２９℃。ナイトゲームとはいえ「１２球団で一番暑いのに弱い」を自称する右腕にとっては過酷な環境だ。前日２６日の移動後に現地で練習した際にも「暑さがすごく不安要素だった」と、心配の種を抱えてマウンドへ上がっていた。

　試合は７イニング中、５度先頭打者の出塁を許す苦しい展開。それでも投球内容には確かな手応えを感じていた。三、四回には一塁に走者を置いた場面で、注文通りに内野ゴロを打たせてピンチの芽を摘み取った。「狙ったゲッツーも２個取れましたし、久しぶりにピッチングがしっかりできた」と胸を張った。

地方球場にめっぽう強い！　プロで３戦２勝負けなし

　苫小牧駒大時代には道内各地を転戦する道６大学リーグに所属。あまたの地方球場で投げてきた経験が、プロ入り後も生きている。昨季の旭川、今季の熊本、沖縄と地方開催は３戦２勝で負け知らず。抜群の相性を示している。その理由を「地方球場は球数が見えないじゃないですか？　だから疲れを感じない。それはデカいですね。雰囲気もいつもと違って、なんかピリッとする。自分らしさがすごい出る」と、ちゃめっ気たっぷりに説明した。

　沖縄で開催されたＮＰＢ公式戦で、北海道出身者が勝利投手となるのは史上初という。「試合前にＴｗｉｔｔｅｒで知って気合を入れて投げました。チャレンジャーがそもそも、そんなにいなかったと思います（笑）。でも、勝つってうれしいですね」とメモリアルな１勝の喜びを静かにかみしめた。

序盤の不振もなんのその　ここからさらに白星を積み重ねる

　シーズン開幕後の４月は０勝３敗と波に乗り切れなかったが、気温の上昇と共にパフォーマンスが戻って来た。この日を含めて８試合連続で７イニングを投げ、先発投手の役割を果たしている。「最低限７回は投げたいという気持ちがある。何とかそこまで投げれば、ある程度ゲームをつくれる。そこだけは継続していけたら」。苦手な暑さを克服し、この夏もフィールドの主役になる。

シーサーのぬいぐるみを手に笑顔を見せる今日のヒーロー伊藤