■パ・リーグ２４回戦　日本ハム２－３楽天（９月１７日、楽天モバイルパーク宮城）

八回に２番手登板　１番からを３人でピシャリ

　日本ハムの上原健太投手（３１）が同点に追い付いた直後の八回に２番手として登板。１番から始まった楽天打線をパーフェクトリリーフで封じ込め、今季初失点を喫した前回登板のリベンジを果たした。

　残り１１試合となったレギュラーシーズン。逆転優勝のために、プロ１０年目左腕はフル回転していくことを誓った。

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エースの心意気に触れて

　先発の伊藤が、左足に打球を当てるアクシデントを乗り越えて７回２失点と試合をつくった。その後を受けてマウンドに上がった上原は、伊藤の状態を心配しながらも、その心意気を強く受け止めていた。

　「本当は、もう１イニング早く大海は代わっているはずだったんですけど、おそらく彼の志願で、もう１イニング行ったと思うんです。そんなに無理しなくていいよと思いながら準備していたんですけど、そういう気持ちの強いところが大海の良いところだって僕らにも伝わってきますし、そういうところがさすがチームのエースだなと。それを台無しにするわけにはいかないので、そういう気持ちは持ちつつ、あとは冷静に、いつも通り投げていこうと思っていました」

手応え十分のピッチング

　熱い心と、冷静な頭を携えての登板。先頭打者から見逃し三振を奪うと、後続も出塁させることなく、わずか１２球で３者凡退に斬って取った。

　「結構、今シーズンの中でも感覚は良い方だったかなと。ちょっと足を滑らしちゃって、１球すっぽ抜けましたけど、それ以外は割と良かったんじゃないかなと。変わらずに続けていけたらなと思います」と十分な手応えを感じた。

途絶えた連続無失点　「早く投げさせてくれ」