■春季全道高校野球札幌支部（１６日、札幌円山）
▽Ｃブロック代表決定戦　立命館慶祥９―３札幌白石

六回から登板、４回１失点

　新球「スイーパー」で勝ち上がる。立命館慶祥が札幌白石に９―３で快勝。六回から登板した背番号１の渡辺翔吾（３年）が４回１失点６奪三振の好投を見せた。７年ぶり６度目となる春季全道大会へ手応え十分。大谷翔平投手（２８、エンゼルス）からヒントを得た右腕が、全道の舞台で打者を翻弄する。

　横に滑るスライダー、いわゆる「スイーパー」に各打者のバットは空を切った。５点リードの六回、２番手でマウンドに上がると「流れが行ったり来たりっていう感じだったので、勢いを付けよう」と気合十分だった。１５日の札幌静修戦に続く連投の疲れは感じさせず、自然と雄叫びが上がった。いきなり連続三振に切って取ると、その後も毎回三振を奪う６奪三振の快投で札幌白石打線の勢いを削いだ。

６奪三振のうち４個がスイーパー

　６奪三振のうち、４個がスイーパーで奪ったものだった。渡辺は「右バッターに対しては逃げていく軌道になるので、有効だと思います」と手応えをつかんでいる。球種は直球とそのスイーパーのみだが「単純にその２球種で今のところは十分。スライダーの球速帯も軌道も直球に近いので、その２球種の投げ分けができれば」と自信を覗かせる。

　元々スライダーは得意としていた球種だったが、４月頃から大谷の右腕の使い方を参考にすると見事にハマった。右肘をわずかに下げるイメージで投げると軌道が変化した。斜めに曲がるスライダーが真横に滑るようになった。「横の曲がりが大きいスライダーだと空振りも取りやすくなったし、カウントも取りやすくなった」。今春の札幌山の手との練習試合では、自身最速を５キロ更新する１４０キロをマーク。球威が増し、奪三振能力はグッと上がった。

横山監督「制球が安定している」

　昨秋に背番号１を付けていた岩渕正晃（３年）は制球面に課題があったため、今大会は渡辺が「１」を背負っている。「気持ち的には責任が増えた。他の３年生もいい投手ばかりなので、夏にもっとチームを勝たせられるようにしっかりやっていかなきゃいけない」と気を引き締めた。横山蔵人監督（６２）は「変化球もいいものを持っていて、制球が安定している」と変化球の精度や制球力を評価する。

　昨秋の全道大会では準決勝まで進出したが、主力メンバーが新型コロナの陽性者となり〝手負い〟の状態で敗退した。「本当に悔しい思いをしましたし、チーム全員のレベルアップを図って、みんなで努力してきた。全道大会でやり返したいです」。進化した武器を携えた右腕が、全道の舞台を席巻する。

１６代表出揃う

◆春季全道高校野球各支部代表校◆
名寄支部　稚 内 大 谷（２大会連続２９度目）
北見支部　遠　　　軽（２年ぶり１８度目）
旭川支部　旭 川 明 成（２大会連続２度目）
釧根支部　武　修　館（６年ぶり６度目）
十勝支部　白　　　樺（３大会連続１６度目）
空知支部※ク ラ ー ク（３大会連続５度目）
　　　　　岩 見 沢 東（９年ぶり６度目）
札幌支部　札 幌 大 谷（４年ぶり４度目）
　　　　　札 幌 第 一（２大会連続２２度目）
　　　　　立命館慶祥（７年ぶり６度目）
　　　　　札幌日大高（３大会連続１４度目）
　　　　　北　　　海（３大会連続３９度目）
小樽支部　小 樽 双 葉（４年ぶり３度目）
室蘭支部　駒大苫小牧（１０大会連続１９度目）
　　　　　北 海 道 栄（２年ぶり１４度目）
函館支部　函 大 有 斗（４年ぶり３６度目）
※は選抜甲子園出場枠