１６日の西武戦に先発　中村けん引の強力打線に挑む

　日本ハムの鈴木健矢投手（２５）が、１６日にエスコンフィールド北海道で行われる西武戦に先発する。現在４位の西武打線をけん引するのは、プロ２２年目の中村剛也内野手（３９）だ。衰え知らずのスラッガーに対して、右腕は「実績もありますし警戒しています」と万全の注意を払う。ポイントゲッターを担う獅子の要を封じ、今季４勝目を狙う。

　言わずと知れた大砲を、全力で抑えにいく。８月に不惑を迎える中村は今季、開幕から絶好調だ。パ・リーグトップタイの８本塁打を記録しながら、打率.３３０（規定打席未満）と確実性も併せ持つ。３、４月度は２０試合に出場し、リーグトップの長打率.７２７、リーグ２位の打率.３６４、７本塁打の成績を残し月間ＭＶＰを受賞。白星を得るために〝おかわり〟封じは、欠かせない。

目指す省エネ投法　参考は〝カドックス〟加藤貴

　中５日で迎えるマウンド。鈴木は「まだローテーションで回るにはスタミナが足りない。シーズン中なので、試合で投げてつかんでいくしかない」と課題を挙げる。先発陣に故障者が続出したことで、シーズン開幕後に中継ぎから配置転換された。今季は最長で６イニング、８６球が最多。「中５日は全然大丈夫だけど、もうちょい投げられるかどうか」と、先発投手の役割を果たすために工夫を重ねている。

　イニングを稼ぐための鍵は〝省エネ投法〟だ。チームには最高のお手本である加藤貴が在籍している。左腕は１３日のロッテ戦で完封勝利を達成。わずか１０２球で９回を投げ抜いた。快投を見届けた鈴木は「一番は四球を出さない。それが長いイニングを球数少なく投げられる要因。加藤さんは大胆に（ストライク）ゾーンへ投げている。そういったところをしっかり見て学びたい」と感銘を受けた。

大黒柱左腕から金言も　「全力で置きにいく」

　加藤貴からは金言を授かっている。「『全力で置きにいく』って常々言ってます。それが一番難しくて、なかなかできないですね。考えすぎずゾーンに、大胆に…」。勇気を振り絞り、獅子打線に真っ向勝負を挑んでみせる。