侍ジャパン栗山監督が栗山町役場でＷＢＣ優勝報告　「やっぱりすごい力ですね、栗山町の力は」

普段と変わらずジャージー姿で栗山町役場に登場し祝福の花束を受け取った栗山監督（左）と佐々木町長（撮影･西川薫）

町役場に軽トラで到着し、ジャージーに長靴姿で登壇「ただいま帰りました」

　ＷＢＣで日本を３大会ぶりに優勝へ導いた侍ジャパンの栗山英樹監督（６１）が３月３０日、自宅を構える栗山町の町役場に凱旋した。同役場には町内の少年野球チームである栗山ロッキーズのメンバーら町民約２００人が駆けつけて祝福した。栗山監督は大会中のエピソードを交えながら、次の夢へ向かって挑戦することも明かした。

　町役場で待ち構える町民の前に、今月２８日の夜に戻ったばかりだという栗山監督が少年野球場「栗の樹ファーム」の名前が入った軽トラックで登場。ジャージーに長靴と、町民お馴染みの姿でステージに登壇し、「ただいま帰りました。アメリカに行って時差で全然寝れなくて、試合が終わっても全然寝れなくて。こっちに帰ってきてやっと寝られた。やっぱりすごい力ですね、栗山町の力は」と話し、会場を沸かせた。

　ＷＢＣではアメリカとの決勝まで７戦全勝。それでも「どっちに転んでもおかしくない試合が続いていて。大丈夫、大丈夫っていう顔をできる限りはしてましたけど、心の中では、大丈夫かな…とか、これでやられたら帰れないな…とか、ここで負けたら栗山町に帰れないな…とか、本当にいろんなことが頭に浮かびました」と、日本代表を束ねる指揮官ならではの苦悩があったという。

佐々木町長「２つの感謝の気持ち」と、町内パレードと町民栄誉賞を検討

　町民を代表して出迎えた佐々木学町長（６１）は、町内パレードの開催計画と、町では史上２人目となる町民栄誉賞の授与を検討することをサプライズ発表。「栗山監督には、ぜひ私たちの２つの感謝の気持ちを、形として受け取っていただければ」と話した。さらに「栗山監督のファンの一人として、日本のプロ野球ファンの一人として、ぜひとも３年後のＷＢＣで再び代表監督を務めていただいて、２連覇を目指していただきたい」との思いをぶつけられると、「何ともお返事のしようがないんですけど…」と返答に少し困惑し、苦笑いを浮かべていた。

栗山ロッキーズのエース永山投手「プロになって栗山監督と一緒に野球をやってみたい」

　ステージ前には、町内の放課後児童クラブに通う子供たちや、昨夏に全道４強入りした少年野球チーム・栗山ロッキーズも横断幕を持って出迎えた。栗山監督は「夢を叶えようと思うと、時間がかかっても叶うものは必ず叶います」とエール。４月から札幌大谷中に進学する栗山ロッキーズのエース左腕・永山綜太郎投手（栗山小６年）は「左のインコースの真っすぐを生かして、２年生から登板できるように頑張りたい。将来はプロになって、栗山監督と一緒に野球をやってみたい」と目を輝かせた。

栗山高女子硬式野球同好会・森主将「日本が優勝した姿を見て勇気をもらった」

　２２年４月に発足した栗山高女子硬式野球同好会のメンバーも駆けつけた。４月に２期生１４人が入って１５人となり、正式に部活動に昇格する。これから全国制覇を目指していくという新２年生・森乃々花主将は「日本が優勝した姿を見て勇気をもらった。３年生になった時に甲子園球場でプレーして、栗山監督みたいに、みんなに感動を与えられるプレーができればいい」と、日本代表の優勝が大きな励みとなったようだ。同好会の発足を後押しした栗山監督も「できる限り応援していきます」とバックアップを約束した。

エスコンの素晴らしさを伝えるためにもチームが頑張ることが重要

　３０日にパ・リーグの開幕を迎えるエスコンフィールド北海道には「今の段階では間違いなく、世界一良い球場が、このエスコンだと僕は思えるし、ファイターズだけではなくて、北海道のみなさんだけではなくて、この球場ができると、これが起点になって、いろいろなスポーツの環境が必ず変わる。これはもう間違いない。本当に世界に冠たるというか、世界と勝負できる。スポーツの環境ではなくて、人が育つ環境が、日本にもきちんと生まれると僕は思ってる。ぜひ、その素晴らしさを伝えるためにも、チームが頑張るっていうこともすごく重要なんで、ファイターズが頑張って、そのことをたくさん伝えてくれると信じてます」と期待を寄せた。

「栗山町に住んでなければファイターズの監督もなかったし、ジャパンの監督は全くない」

　２００３年、メジャーリーグを舞台にした映画「フィールド・オブ・ドリームス」に登場する球場とそっくりな少年野球場を町内につくって２０年以上、町民と交流をしてきた。「栗山町に住んでなければ、ファイターズの監督もなかったし、ファイターズの監督がないってことは、ジャパンの監督は全くない。それが全てということではないけど、世界一を目指す勝負ができるっていうこと自体が幸せなんで、そこへの感謝というか、それはもう本当にすごくあるので。ここからは本当に一つ一つ丁寧に恩返しをしていきたい」。これからもひたむきに町の発展に力を尽くしていくつもりだ。