■イースタン・リーグ　日本ハム１－２DeNA（３月２８日、神奈川・バッティングパレス相石スタジアムひらつか）

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表として世界一に輝いた日本ハム・伊藤大海投手（２５）が２８日、イースタン・リーグ、ＤｅＮＡ戦（平塚）に先発し、４回を投げて１安打無失点。シーズン初先発となる予定の開幕２カード目、４月５日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）へ、準備万端をアピールした。

ＮＰＢ公式球で約半年ぶり実戦登板　「戻す方が楽というか、簡単」

　約半年ぶりとなるＮＰＢ公式球での実戦登板も何のその。ＷＢＣでは中継ぎとしてフル回転した伊藤が、遊び心を交えて、今季最長の４回を投げきった。「長いイニングを投げている方がいろんなことできるので、違った楽しさがありました。（ＮＰＢ球に）戻す方が楽というか、簡単なのかなと思います」。

三回２死から村川に粘られ、突如腕を下げて投球

　２３日に帰国し、２４日からチームに合流。ハードスケジュールの中で調整登板に臨み、道産子右腕らしさを存分に発揮した。三回２死から村川に粘られると、５球目に突如腕を下げてスライダーを投じた。「ひらめきというか。なんか変えないと勝負が終わらない。球数を気にしていたので、なるべく長く投げられるように」。打ち取った当たりが、二塁内野安打となり「横から投げて今年初ヒットだったので。自分らしいなと思って」と苦笑いだった。

志願して４回６３球　「（次回）５回はいけますよ」

　今季実戦７試合目にして初被安打を許したものの、続く田中俊を雄たけびを上げて直球で見逃し三振に斬った。３イニング６０球がメドだったが、志願して四回もマウンドへ。４回６３球を投げて降板し「きょう無理して４回いきました。（次回）５回はいけますよという雰囲気は出しました」とニヤリと笑った。

〝新球〟スプリットも試投

　ＷＢＣで一流の投手から見て学んだ〝新球〟も試投した。左打者対策として落ちる変化球の精度向上に取り組んでおり、２月の強化合宿（宮崎）から理想とする山本（オリックス）のスプリットを研究。投げ方を参考にしており「（スプリットは）ボール球とゾーンと投げ分けもできていた。落ちるボールを試せたのでそれは良かった」とうなずいた。

「ダルビッシュさんと過ごした時間、経験、知識はすごく全体的に生きている」

　今季初登板となった２月９日のサムスン戦（名護）から、ＷＢＣを含めて実戦では７試合、計１０回１／３を投げて無失点。１月には崇拝するダルビッシュ（パドレス）と合同自主トレを行い、「ダルビッシュさんと過ごした時間、経験、知識はすごく全体的に生きている。いい気持ちで野球に取り組めている」。ＷＢＣではチームメートとして戦い、別れ際には「お互い今シーズン、けがなく頑張りましょうっていう。いつでも、また連絡してと言って貰いました」。

　メジャーで二刀流として活躍する大谷（エンゼルス）ともプレーし、大切なことにも気付かされた。「大谷さんとかもそうですけど、打って（チームメートを）鼓舞するじゃないですか。そういうのも大事だなと。楽しそうに野球しますし、その心を忘れてはいけない」。心の底から野球を楽しみ、感情を表に出す。プロ３年目の今年はそんな伊藤の姿が見られそうだ。