■ＷＢＣ１次ラウンドＢ組　日本７－１オーストラリア（３月１２日、東京ドーム）

４戦全勝で１次Ｒ突破　準々決勝へ「いい状態で投げられるよう準備」

　ワールド・ベースボール・クラシックに出場している日本代表は１２日、オーストラリア戦に臨み、７ー１で大勝。４戦全勝で１次ラウンドを終え、Ｂ組首位での準々決勝進出を決めた。

　日本ハムの伊藤大海投手（２５）はこの日、出番がなかったもののブルペンで待機。９日の中国との初戦では、九回を３者凡退で締めくくり「あそこで投げたことによって、いい緊張感を保ちながら常に準備ができている。一回リフレッシュして、またいい状態でいつでも投げられるよう準備をしたい」と意気込んだ。

故郷から声援を送る家族のためにも　愛犬チョコちゃんにも活躍誓った　

　１次ラウンドを首位通過し、いよいよ１６日は負けたら終わりの準々決勝。イタリアと激突する。故郷・鹿部町では、両親、姉、弟と共に愛犬のチョコちゃん（ヨークシャーテリア、♀）が活躍を願っている。人間でいえば１００歳近い１９歳。母・正美さんによると「すごい痩せて、ガリガリ。目が見えないから、あっちこっちぶつかっている」というが、相思相愛の伊藤が実家へ帰ると「分かっていました」と寄っていたという。

　年末年始の帰省を終え、出発する際には伊藤が「最後になるかもしれない」と抱っこ。ＷＢＣ開幕前には「チョコ、元気？」と母にＬＩＮＥで連絡を入れ、「チョコが元気に走り回っている夢を見たからって、もしかしてって」と心配していたという。

侍ジャパンに欠かせない道産子右腕　世界一奪還へ「早く試合で投げたい」

　「まだまだ、頑張っています。元気なのは元気です」と正美さん。そんな「チョコちゃん」の存在をパワーの源に、伊藤はリリーフ陣の一角として奮闘している。「ブルペンでいろんなピッチャーが投げている姿を見て、楽しいですし、また早く試合で投げたい」。世界一奪還に向かって突き進む右腕には、北海道から応援してくれる家族がいる。