■オープン戦　日本ハム２ー４ロッテ（３月７日、ＺＯＺＯマリン）

七回１死で右翼スタンドへソロアーチ　「いい手応えがあった」

　侍帰りの勢いを、そのままチームに持ち込んだ。日本ハムの万波中正外野手（２２）が７日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで行われたロッテとのオープン戦に「６番・右翼」で先発出場。七回１死の第３打席で右翼スタンドへソロ本塁打を叩き込んだ。逆方向への一発に「打った時にいい手応えがあったので、少なくとも（右翼手の）頭は越えるなと思いました。そのまま入ってくれて良かった」と納得の表情を浮かべた。

　３、４日に開催された侍ジャパンの壮行試合・中日戦（バンテリンドーム）にサポートメンバーとして参戦。４日の試合では中越え本塁打を放つなど、日本代表のユニホームに身を包み、確かな爪痕を残した。メジャーで活躍中のダルビッシュや大谷ら超一流選手が集う場は刺激的で「日本のトップの皆さんと２日間過ごして、いろいろな驚きがあった」と大きな学びを得る機会にもなった。

侍ジャパンの牧、村上、近藤　日本を代表するバットマンからヒント

　多くの好打者に助言を仰ぐ中で１つの共通点を見いだした。万波は右手親指付近、母子球の人さし指側を指し示して、侍ジャパンでの発見を説明した。「牧さん、村上さん、近藤さんはこの辺で押し込む感覚があると言っていた。それが話を聞いた中で一番面白かった。まだ理解できる境地にはいないけど、もっと打撃のレベルが上がれば、そういう感覚が出てくるのかな？と思いながら聞いてました。きょうはちょっとだけ押せた感じがあったのかな」。高めの直球を右手で押し込んで放ったこの日の一発は、代表選手たちの教えと少なからずリンクした。

　技術に加え、モチベーションも高まった。球団ＯＢの大谷の打撃は、万波にとって衝撃的だった。「バッティング練習を見て、１つも２つも次元が上の打球、スイングスピードでした。もっと速い打球を打つためにトレーニングをしなければいけないと思ったし、何が大きく違うんだろう？といろいろ考えながら過ごすきっかけになった」。６日の阪神戦で放った２本塁打も当然、動画でチェック済み。今後も世界のトップ選手の背中を追いかけ、成長速度を上げるつもりだ。

さらなるアピールへ躍起　「キャンプからずっと状態はいい」　

　見て聞いて、たくさんの宝物を持ち帰った。ここからは、いったん気持ちを切り替え、約３週間後に迫るレギュラーシーズンへ意識を向ける。「キャンプからずっと状態はいい。（練習を）コツコツ続けていきたい」。近未来の侍候補は足元を見つめ直し、レギュラー奪取へまい進する。