侍強化合宿中に行われた「宇田川会」をきっかけに人見知りが少しずつ解消

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一を目指す侍ジャパンが２７日、宮崎での強化合宿を打ち上げた。日本ハムから唯一選出された伊藤大海投手（２５）は、チームメートと交流を深め、自身が掲げた『２０２３年　人見知り卒業プラン第１弾』をクリア。第２弾として日本ハムＯＢで米大リーグ、パドレスのダルビッシュ有投手（３６）、エンゼルスの大谷翔平投手（２８）と３ショットを撮る目標を明かした。

　伊藤自ら名付けた「春の人見知り祭り」が解消されつつある。２月１７日から始まった強化合宿を終えて「ちょっとずつ人見知りがなくなってきている」とニッコリ。殻を破るきっかけとなったのは、同２０日の休養日に行われた投手陣全員の食事会「宇田川会」だった。

　オフに合同自主トレを行ったダルビッシュと同じテーブルを囲むなど、チームメートの仲がさらに深まった。「割と（自分から）行けるようになっている。みんな話しやすいですし、もっと最初からコミュニケーションをとっていけば良かった」。合宿最終日となった同２７日は「ダルさんが仕切って撮りました」と、投手陣の記念撮影に笑顔で収まった。

スーパースター大谷との初対面が第２弾「ダルさんと大谷さんと３人で写真を撮りたい」」

　脱・人見知り計画第１弾を遂行。宮崎から名古屋に舞台を移し、スーパースターとの初対面が待っている。３月上旬には日本ハムＯＢの大谷が侍ジャパンに合流予定だ。「また、ちょっと萎縮しちゃいそう」と苦笑いしつつ、「僕の目標はダルさんと大谷さんと３人で写真を撮りたい」と熱望。「ダルさんに撮りたいと言って、ダルさん発信でやってもらおうかな」ともくろんでいる。

大谷には「バッター目線でどういうピッチャー対策をしているのか」聞きたいことが山ほど

　投打二刀流で活躍する大先輩には、聞きたいことが山ほどある。「ピッチャー目線の話はもちろんですけど、バッター目線でどういうピッチャーの対策をしているかがすごい気になる」。普段から大谷のバッティング動画をチェックしており、「何であれだけコンタクト率が高いか気になる。対峙するときの待ち方とかもいろいろあると思う。すごく興味深いです」と目を輝かせた。

　２５日のソフトバンクとの壮行試合（宮崎）では、３番手で１回２奪三振無失点と好投した。厚沢和幸ブルペン担当コーチは「走者を置いて、ファーストピッチでアジャストできる。ちょっと長いイニングと、バックアップに回れる能力を持っている」と評価。ＷＢＣ本番では大事な場面でリリーフする切り札として、世界一奪還への鍵を握る存在になる。