■オープン戦　阪神６ー８日本ハム（２６日、沖縄・タピックスタジアム名護）

「自分でもびっくり」の技あり弾　前日の悔しさを払拭

　オープン戦１号だ。日本ハムの清宮幸太郎内野手（２３）が２６日、沖縄・名護で行われた阪神とのオープン戦で豪快アーチをかけた。六回１死で阪神の新外国人右腕、ビーズリー投手（２７）と対戦。カウント２ー２から内角高め、ボール気味の１５２キロに体が反応し、ライナー性の打球が右翼ポール際の芝生席へ着弾した。試合後は、難しいコースの球をさばいた技ありのスイングに触れ「自分でもびっくりしました」と目を丸くしていた。

　打ち合いの展開で、蚊帳の外に置かれるわけにはいかなかった。２打席凡退後の第３打席。１点差に迫るソロ弾でチームをもり立てた。

　前日２５日の楽天戦（名護）では、１点を追った六回無死二、三塁で見逃し三振に倒れていた。新庄監督は「あの見逃しは流れを持っていけないポイントでもあったし、彼はああいうところで打てる選手。カチンと捉えて、打点を稼いでほしかった」と苦言を呈していた。

指揮官の期待も重々承知　後輩たちの活躍も大きな刺激

　指揮官の言葉通り、求められている仕事は十分に理解している。２月１日の紅白戦から５番が指定席。前を打つ松本剛と野村がチャンスメークしても決定打が出なければ、点にはつながらない。「剛さんは塁に出ますし、ジェイも打つ。僕はチャンスで回ってくる打席が絶対に多い。昨日（２５日）みたいな場面での見逃し三振は、自分の役割を考えるとあってはならない。そういうところで責任を強く感じるようになっています」

　この日は矢沢の先頭打者アーチから、反撃が始まった。即戦力ルーキーたちの躍動に闘争心をかき立てられている。チーム内の競争激化を歓迎し「もう、みんな刺激を受けていると思います。矢沢もそうですし奈良間も打っていますし。すごく相乗効果がある」と認めた。

さらなる飛躍を期す長距離砲　自らのバットで優勝をたぐり寄せる

　昨季は殻を破り、パ・リーグ５位の本塁打１８本をマークした。当然、一層の上積みが期待されている。現状、計算できる大砲は、外国人を含めてもほかに見当たらない。清宮が主砲として打ちまくることが、チームが優勝戦線に加わるための絶対条件になる。