トレーニングと並行　昨年から勉強中「あくまでも趣味」

　目指すはバイリンガル？　日本ハムの上沢直之投手（２８）が２２日、英語力の向上を誓った。来オフのメジャー挑戦を目指す右腕は、昨年から英会話レッスンを始めていたことを明かした。

　米球界挑戦を見据えての語学学習ではなく「あくまでも趣味」と強調する。「空いた時間を有効活用するために始めた。もともと英語に興味があった。アメリカに行く行かないではなく、しゃべれた方が絶対に人生が豊かになると思っていた」と勉学に励む理由を説明した。

外国人選手とのコミュニケーションにもプラス

　チームメートに外国人選手は数多くいる。積極的にコミュニケーションを取ることで、結束を高めることも狙いの一つだ。この日、日本ハム入りが決定したＡ・マルティネスにも興味津々。英語とスペイン語を話せることを伝え聞き「めっちゃすごい！　アリエルと仲良くなったら教えてもらえそう。楽しみです」と対面を心待ちにした。

渡米し上達を実感　年明けからは１日３０分の学習をノルマ

　語学力は着実に上向いている。今月渡米した際には「注文は指さなくてもできた。『俺はこう思う』って感情も伝えられた」と一定の手応えを得た。だが、スムーズな会話を実現するまでには、まだまだ時間を要する。「俺はこう思うけど、どう思う？　そんな言い回しを今は勉強している」。来年からは１日３０分のレッスンを自らに課し、英会話の上達を図る。地道な努力はいつか、海の向こうでのチャレンジにつながる。