１１月５日からの強化試合で新生JAPAN初陣

　北の大地から世界へ羽ばたく―。野球日本代表の栗山英樹監督（６１）がこのほど、１１月に開催される強化試合「侍ジャパンシリーズ２０２２」を前に本紙のインタビューに応じた。来春のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）を見据えた４試合。５日に日本ハム（東京ドーム）、９、１０日には札幌ドームでオーストラリアと対戦する。どんな思いを胸に戦うのか。代表メンバーに選出した日本ハムの伊藤大海投手（２５）、近藤健介外野手（２９）への期待も明かした。（聞き手・中田愛沙美）

思い出の札幌Ｄでラストゲーム指揮「神の導きとしか思えない」

　侍ジャパンの指揮官として初陣となる強化試合に向けて、栗山監督がしたためた漢字一文字は、「翔」だった。空を高く飛ぶという意味を持つ言葉に込めた思いとは。

　「テーマは、はばたく。新しいものが始まる感じ。新生日本代表として新しい形になって、みんなが一生懸命はばたいていくスタートだし、初めての海外チームとの試合。ファイターズも新たな球場に向かって、はばたいていかないといけない。過去の歴史も考えて、ファイターズにもピッタリの文字のような気がしました。それこそ、勝手に（エンゼルス・大谷）翔平の『翔』も感じてくれればいい」

　オーストラリアとの２連戦は、昨季まで１０年間指揮を執った日本ハムの本拠地・札幌ドームが舞台となる。来季から新球場へホームを移転。思い出深い球場での“ラストゲーム”に、熱い思いをたぎらせている。

　「北海道の皆さん、ぜひ応援に来てください。札幌ドームで最後、試合ができるというのは、本当に神の導きとしか思えない。ひたすら札幌ドームに感謝している。すばらしい試合を見てもらえるように全力でいきます」

伊藤大海は「先発させるつもりはない」重要な役割任せる