熾烈（しれつ）な新人王争いを制するのはオレだ！ 日本ハム・伊藤大海投手（２４）がきょう２２日、オリックス戦（京セラドーム）に先発する。前回登板となった１５日の西武戦（メットライフ）では勝利投手の権利を得ていたが、味方が同点に追いつかれ２桁勝利はお預け。今回こそ、両リーグ通じて新人１０勝一番乗りを果たし、新人王のタイトル獲得へ弾みをつける。

オリ・宮城１１勝、楽天・早川８勝

　期待されていた新人王争いをリードするオリックス・宮城との投げ合いは実現せず。直接対決は次回に持ち越しとなったが、伊藤の瞳の奥には闘志が宿っていた。

　「あれだけ活躍していたら、チェックしなくても（情報が）入ってくる。宮城君が強いので、最後まで諦めずに頑張ります」
　ペナントレースもいよいよ終盤戦に差し掛かり、１１勝２敗、防御率２．２６の成績を残している宮城は新人王の大本命。９勝の伊藤、８勝の楽天・早川が追いかけるハイレベルな争いが繰り広げられている。
　高卒２年目左腕は脅威の存在だ。伊藤も「投げ合いたくないです。自分をすごく持っているな、というのは投球を見ていても感じる」と実力を認めるところ。それだけに「同じ舞台で戦っているということには変わりないので、しっかり追いつけるように頑張っていきたい」と意気込んだ。

　きょう２２日の登板は、新人王争いで大きなインパクトを残すチャンスだ。白星を挙げれば、球団の新人では２００６年の八木智哉以来１５年ぶり。１２球団の新人一番乗りで２桁勝利に到達することになる。

　新人ながら勝利数はエース・上沢と並びチームトップ。規定投球回数はわずかに達していないが、防御率２．５９と安定感を誇る。相手チームから研究され、疲れがたまる時期だが伊藤は進化を止めない。

　前回登板の西武戦は５回２失点の粘投も、今季５度目の対戦となった相手に苦戦。「スライダーも簡単に振らなくなってきた。配球であったり、こっちも工夫しないと対応できなくなる」と危機感を口にした。

　プロ１年目のシーズンも残り３２試合。「ひたむきに頑張ります。いつも通り思い切って、変わらず自分らしさを出せるようにしたい」。一生に一度しかチャンスがない新人王のタイトル獲得へ、大海がラストスパートをかける。
（中田愛沙美）