■日本ハム２－４オリックス（１０日、札幌ドーム）

鎌ケ谷以来の３番・清宮、５番・万波と近未来の中軸結成

　４番に入ると、水を得た魚のように打ちまくる。「４番・三塁」でフル出場した野村佑希内野手（２１）が３号２ランをマークするなど、２安打２打点と躍動した。

　３点を追う四回だった。１死一塁で打席に向かった野村は、１ボールから甘く入ってきたカットボールを逃さなかった。直球に合わせたタイミングだったが、うまくバットの芯に「引っかかった」打球は、左翼ポール際に飛び込んだ。４月２８日のオリックス戦（東京ドーム）以来の本塁打で、停滞していた球場の空気を一変させた。

　この日は清宮、万波と中軸を組んだ。プロ入り後、一緒に切磋琢磨してきた２人とのクリーンアップに「２軍の方で組んでた打順。１軍で組めて、うれしさもありましたし、この打順で勝てたらすごいうれしいなって、試合に臨みました」と喜んだが、得点は野村の２点弾のみに終わり、悔しい敗戦となった。

指揮官も高評価「詰まっても右方向にも打ってくれる」

　野村が今季、４番で出場した７試合は、打率.３９３（２８打数１１安打）、２本塁打、９打点と申し分ない成績を残している。１月の自主トレ時から「４番が強いチームは強いので、そういうところを目指してやっていきたい」と若き大砲は４番に強いこだわりを見せる。

　その一方で、５月の打率は.２０７と低調だ。必死に状態を上げようと「その日、その日で毎日ちょっとずつ変えたり、自分の感覚をもっと良くするために、いろいろ考えながらやっていた」。この日の２安打はまさに、たゆまぬ努力の産物だった。

　新庄監督が「野村君は、意外と長打もあるし、器用で詰まっても右方向にも打ってくれる」と評価するように、確実性と長打を持ち合わせた強打者になる素質は十分ある。「４番・野村」を勝ち取るために、これから見せる成長曲線に注目だ。