元阪神で２０２３年に脳腫瘍で亡くなった横田慎太郎さん（享年２８）の生涯を描いた映画「栄光のバックホーム」が、７日にテレビ朝日系で地上波初放送された。

　１９年９月２６日、ウエスタン・リーグの阪神－ソフトバンク戦（鳴尾浜）。引退試合に臨んだ横田さんは、八回２死二塁で中前打を処理すると、本塁へノーバウンド送球。二塁走者を刺し、現役最後に伝説的なプレーを見せた。その送球で本塁憤死したのが、当時プロ１年目の水谷だった。

　ルーキーイヤーの水谷は２軍戦に４試合しか出場しておらず、この日は代走としてグラウンドに立った。自分のことで精いっぱいだったこともあり「引退試合ということも直前ぐらいに知りました」。三本間を走っている時に、スタンドから巻き起こった声援は鮮明に覚えている。「今でこそ、１軍の試合で聞き慣れてはいますけど、当時はファームの試合で聞いたことない歓声でした」と振り返った。

　親交こそなかったが、当事者の１人として、映画が公開された際には映画館にも足を運んだ。「４試合しか出てないうちの１試合なので、本当に不思議な縁を感じます。奇跡的なタイミングのプレーにもなったので、本当にそういう不思議な力ってあるんだなと」。わずか４試合の出場機会で巡り合った、忘れられない一瞬だった。