この日の楽天先発は、山県の１学年後輩で「親友」のルーキー・伊藤樹だった。早大時代に紅白戦などで好相性を誇っていたという先輩は、ベンチスタート。試合前に記者がその話を振ると、尊敬する中島の引退試合ということもあり「卓さんの引退試合を特等席で楽しませていただけて」と笑顔で答えてくれた。

　後輩右腕には「卓さんの引退試合だよ」と伝えたそうで「マジかって言っていました。でも、あまり気にしないタイプだと思う。卓さんに打たせてほしい気持ちと、思い切り勝負して卓さんが打ってほしい気持ちと…」。複雑な心境を口にしつつも「もちろん敵なのでファイターズ打線がボコボコにするのを見てみたいですね」とニヤリとしていた。

　と言いつつも、仲の良さは健在。伊藤樹はプロ初勝利を挙げた８月２５日のオリックス戦以降、好投を続けており「誇らしいですね」。９月頭の仙台遠征では「初勝利祝いで焼き肉に連れて行って。めちゃくちゃいい焼き肉屋を樹が、ここめっちゃ美味しいんだよねって。こんないいところ行っているのお前って」と楽しいひとときを過ごしたそうだ。

　タメ口で話し、秀と呼び捨てにされる友達のような関係だが「ご飯行ったりしたら絶対自分が払いますし、それは先輩しています。美味しいもの食べるのだったり、自分が仲良い人に使うお金って気持ちいいので、それは惜しむことなく」。その気持ちが素敵だなと思った。