■全国高校野球選手権南北海道大会（７月１９日、エスコンフィールド北海道）
▽準決勝　駒大苫小牧３－１北海

エスコン開催最多の２万３８７５人動員

　２年連続の４強入りを果たした駒大苫小牧が、公式戦３連敗中の北海を下して８年ぶりに決勝に駒を進めた。１－１の同点で迎えた六回１死、川口奨真内野手（３年）が、最速１５５キロ右腕の森健成投手（２年）から右翼ブルペンに飛び込む勝ち越しの公式戦初アーチ。１９年ぶり８度目の夏の甲子園に王手をかけた。２１日の決勝は、春の全道２回戦で敗れた札幌日大高と対戦する。またこの日行われた２試合でエスコン開催４年目で最多となる２万３８７５人の動員を記録した。

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　２３年と２５年の２度、準決勝で北海に敗れてきた苦い記憶を塗り替え、夏の甲子園まであと１勝に迫った。九回２死一塁。一発同点のピンチで、マウンドに集まったナインは、０４年夏の甲子園で北海道勢初優勝を成し遂げ、日本中で大流行した〝ナンバー１ポーズ〟で心を一つに。最後は２番手で登板した佐藤大愛（とあ、３年）が空振り三振に斬って取りゲームセット。同校の校歌が、初めてエスコンに響き渡った。

　試合が動いたのは、グラウンド整備が終わって後半戦に突入した直後だった。１死走者なしで打席に入った川口は、２ボール２ストライクからの１４７キロの速球を完璧に捉えた。大きな放物線は右翼ブルペンに飛び込むソロアーチ。「コンパクトに打った瞬間、感覚は良かった。上がった角度で入ったかなと思った。歓声もすごく聞こえて、すごくテンションが上がったというか、気持ちよかった」。一般客に初めてバックネット裏３階席を開放するなど、外野席まで埋め尽くした観客から大きな拍手の中、ダイヤモンドを一周した。

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