万波中正　先頭から４者連続弾の大トリ　歴史的一発の裏にＷ杯の刺激

■パ・リーグ１５回戦　オリックス１－９日本ハム（７月２日、エスコンフィールド北海道）　試合詳細はコチラ

　北の大地が興奮のるつぼと化した。日本ハムの万波中正外野手（２６）が「４番・右翼」で先発出場し、２試合連続となる１６号ソロを放った。一回に水谷、水野、レイエスに続いてかっ飛ばした一発は、ＮＰＢ新記録となる初回先頭から４者連続の本塁打となった。

完璧なスイングで快挙達成

　「めちゃめちゃうれしかったです」。日本ハムが誇るスラッガーも快挙のアーチに破顔した。いきなり水谷、水野、レイエスがアーチをかけるまさかの展開で、迎えるのは４番・万波。おのずと観客の期待も高まっていたが「変にプレッシャーを感じるとかはなかったです」と無駄な力が入ることはなかった。

　そして、その瞬間はやってきた。カウント２－２からの５球目。オリックスの先発・佐藤一のスライダーを中堅左に運んだ。「２ストライクまではかなりホームランを意識する中で、追い込まれたんで、そこから切り替えていったら、一番良いスイングが出た」

　どよめきが入り交じる大歓声の中、ダイヤモンドを一周。一塁ベースを回ったところで笑みを浮かべながら、右手を高く突き上げた。「意味分かんないっす。こんだけ長いあれ（歴史）があって、初回に限らず４者連発ってなかなかないことだと思うので、それはすごい貴重な１試合に携われた」と素直に喜んだ。