４日の試合で待望の瞬間が訪れる可能性があった。先発の福島が八回を無失点で切り抜けていれば、九回は柳川が救援する見込みだった。育成出身の同級生コンビが先発と抑えでそろい踏みし、勝ち星、セーブを挙げたことはまだない。昨年末、両者の対談を取材させてもらった記者は熱い展開を想像した。

　しかし、思惑通りにはいかなかった。八回に逆転を許し、ゲームプランの変更を余儀なくされた。試合終盤、肩をつくり、登板に備えていたクローザーは「試合途中でありそうだねと、みんなに言われていましたよ」とブルペンでの様子を明かした後「僕もいきたかったですけど、１ー０は一番緊張するのでちょっと…」と冗談交じりに振り返った。

　チームにとっても福島にとっても痛い敗戦だった。試合後、何か声を掛けたのか―と柳川に聞くと「ちょっとしゃべりました。悔しそうではありましたけど、いつも周りにはそんな感じを見せないので。慰めたりはしないですよ（笑）」と盟友とのやり取りに触れた。

　プロ入りから５年。先発として規定投球回クリアを目指す福島と、セーブ王を目標に掲げる柳川。球団のスカウティングと育成の力を象徴するような２人だ。柳川は「きのう投げられたら良かったですけど、またありそうなので次ですね」と力を込めた。近い将来に実現しそうな〝ふくやなリレー〟を楽しみにしている。