先月３１日、スパチョークを擁するタイ代表は、来年のアジアカップ出場を懸けて、トルクメニスタン代表と対戦。勝利が絶対条件という難しい状況の中、同点で迎えた後半４４分に決勝ゴールが生まれ、２－１で劇的勝利。見事に３大会連続となる切符をつかみ取った。

　札幌のトップチームでタイ語通訳を務めているジャムパリー・ナリットさんも、「タイの選手たちもみんな喜んでいると思います。めでたいですね」と、母国から届いたうれしい報告に満面の笑顔を見せた。「サウジアラビアでの（アジアカップ）本戦で、より良いステージに進めるようにと、みんなで話していたので。良いきっかけになると思います」

　サッカー人気が非常に高いタイ。今季から札幌とオフィシャルパートナー契約を結んだＢＧグループの放送網では、タイ人選手が所属するＪリーグの試合を全試合中継しているそう。そんなタイ国内を大きく沸かせたのが、先月２１日の甲府戦での、ティラパットのＪ初アシストだったという。「その試合もかなり盛り上がって、国内でもすごく話題になっていたので、（今後に向けて）良いアピールができたんじゃないかなと思います」（ナリットさん）

　長く代表の主力として活躍しているスパチョークと、スターダムを駆け上がりつつあるティラパット。来年１月のサウジアラビアでは、代表の舞台でこの２人の赤黒戦士の共演が見られるかもしれない。