■パ・リーグ２回戦　日本ハム４－６ソフトバンク（３月２８日、みずほペイペイドーム）　試合詳細はコチラ

１日遅れの開幕で存在感！

　ここから、まくり上げる―。日本ハムの野村佑希内野手（２５）が「６番・左翼」で、今季初めてスタメンに名を連ねた。今季初打席となった二回に１号ソロを放つなど、２安打で持ち前の打撃力をアピールした。

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　クリアな思考で、最高の結果を残した。二回の第１打席、カウント１－１からソフトバンクの先発左腕・松本晴のスライダーを左翼席に運んでみせた。「良いプランでしっかり打席を過ごせたことが良かったかなと思います」。八回にも剛腕・ヘルナンデスの直球を左翼フェンス直撃安打とし「あれだけ速い真っすぐに対して、ファウルもせずにいけた」と納得の表情を見せた。

好調維持も開幕戦でスタメン落ち

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　オープン戦は打率.３８７、１本塁打と好結果を残した。しかし、前日２７日の開幕戦では出番が巡ってくることはなかった。昨年の開幕４番とは打って変わったスタートになったが、野村はスタメン落ちを淡々と受け入れ、目の前の準備に集中した。

　「悔しい部分はありますけど、自分の中で良い打席を過ごせるように、と思っていたので、（開幕戦は）その準備をしながら、タイミングがなかったという感じです。そこまで変な感じじゃなく過ごしました」。この日も横尾打撃コーチなどと対話を重ねながら、松本晴の対策をはっきりとさせたことが好結果につながった。

新たな〝相棒〟を携えて臨んだプロ８年目

　データとの向き合い方も、年々洗練されている。昨年の秋季キャンプの打撃練習では、あえていろんな打ち方を試しながら、自身の打撃を整理することに時間を費やした。

　すると「体もできてきて、特別重いバットを使わなくても打球が飛ぶ」ことが判明。昨季までは重めで操作性の難しいバットを使用していたが、今の自分に合うバットを探した結果、今季は軽量で太めの操作性が高いバットを新しい〝相棒〟に決めた。

さあ、レギュラー奪取へ

　どちらも長打性の当たりだったこの日の２安打が、昨秋から行ってきた探求の成果として表れた。

　「良い打席をこれからも続けていければいいと思いますし、自分の中で良いスタートを切れた。継続して、しっかり与えられたポジションで、良いパフォーマンスができれば」。この日は左翼で出場したが、二塁にも挑戦し、選手としての幅を広げつつある。出番なしから始まった野村の２０２６年だが、ポジション奪取へ、準備は整っている。

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