■３月２４日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌はオフを挟み、２８日の藤枝戦（藤枝サ）に向けて練習を再開した。大卒ルーキーの佐藤陽成（２２）は、開幕戦で途中出場して以来、試合から遠ざかっている。代表ウイークで欠場する選手もいる次節の戦いで、同期に負けじと飛躍への足がかりを築く。

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タイ代表の２選手が不在

　「今週の試合に出ないと、本当に自分は終わりだと思っている。今週に懸ける思いというのは強いです」。前節の甲府戦（１○０）に先発出場したＭＦスパチョーク（２７）とＦＷティラパット（１９）が、ともにタイ代表の活動で不在となる藤枝戦。空席となった両ウイングの座を狙って、佐藤が並々ならぬ覚悟でトレーニングに臨んでいる。「自分は結果を残せると信じてやっているので、出られたら、結果にこだわってやっていきたいです」。

プロとしての自覚

　いわきとの開幕戦（０●１）でサブメンバーに入ると、後半３４分から途中出場。ルーキーとしてまずまずのスタートを切ったかに見えたが、第２節以降はベンチにも入ることができない状況が続いている。「すごく悔しい気持ちが強いですけど」と本音をのぞかせつつも、「プロとしてしっかり自覚を持ってやっているつもりではいるので、一喜一憂せず、自分のプレーを練習からやっていけば、試合に絡めると思っています」。自身の課題と語る、外に張った際のボールの持ち方や判断力を向上させつつ、ストロングポイントである背後への抜け出し、ゴールへの嗅覚に磨きをかけながら、声がかかる時を待っている。

活躍する同世代の２人に負けずに…

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　第５節の松本戦（０●３）では、同期のＤＦ川原颯斗（２２）が途中出場でＪリーグデビュー。以降の２戦では続けて先発メンバー入りを果たしている。「ポジションは違いますけど、同期が出ているので悔しい気持ちもあります。でも２人で同期で頑張っていきたいという気持ちもあるので、自分も試合に出て、颯斗と切磋琢磨して頑張っていければ」。川原、そして前節でＪリーグ初ゴールを決めた、札幌Ｕ－１８、大阪体育大の先輩でもあるＭＦ木戸柊摩（２３）とは、いつも全体練習後の自主練習を一緒に行う仲。２人に負けじと、自身の存在感を試合で発揮していきたいところだ。

４年間住んでいた選手寮に帰還

　チームは道外での長期キャンプを終え、札幌に帰還した。大卒ルーキーは、最初の１年間はしまふく寮で生活する決まりがあるが、佐藤にとってはアカデミー時代に慣れ親しんだ住処でもある。「中３から４年間（住んでいて）。寮母さんもずっと知っていますし、新しいところに飛び込んだとかではないので、何も気にすることなく、しっかり生活できています」。住み慣れた寮ではあるが、前回住んでいたときとは大きく異なる点がある。部屋が１人用になったことだ。「（同部屋の）相方に合わせることがないので、自分のペースで生活できる。そういう部分ではいいですね」。

食のサポートを受けサッカーに集中

　一人暮らしだった大学時代には、食事の栄養バランスなどを自分で考えなければいけなかった。寮ではアカデミー時代同様、バランスの取れた食事が３食提供され、その分の意識をサッカーに振り向けることができる。「食事はやっぱりおいしいですし、良い栄養バランスで出てくるので、本当に良いなと思います」。おふくろの味ならぬ〝しまふく寮の味〟をパワーに変え、レギュラー争いに名乗りを上げる。

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