■９月６日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌のＦＷ佐藤陽成（２２）が６日、札幌市内で行われた全体トレーニングに参加した。３０分×３本で開催された紅白戦では２、３本目に出場。第２９節・いわき戦（１３日、プレド）のメンバー入りへ全力プレーで意気込みを示した。

紅白戦の２、３本目に出場し「微妙でした」

　プロの環境に身を置くことで、その才能は磨かれていく。紅白戦の２本目に左シャドーで出場した佐藤は、絶好のアピール機を不完全燃焼のまま終えた。「きょうは微妙でした。守備が周りと合わなくて、いろいろずれてしまいました」。前線の味方との呼吸が合わず、プレスの威力は半減。チームメートとの連係に課題を残した。

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　来季の内定を勝ち取った佐藤は、７月上旬からチームに合流。８月２３日の敵地・甲府戦でリーグ戦デビューを飾るなど充実の２カ月間を過ごした。所属する大阪体育大学が、９月２０日に開幕する関西学生リーグの後期日程に臨むため、いわき戦を最後に再び大阪へ戻る予定。在学中のホーム戦デビューを狙う背番号４０は、大学側の期待を背負いラスト１週間の猛アピールを心に誓う。

　「こっち（札幌）で１回ベンチメンバーに入ったので、大学側も『頑張れ』ということで長い期間を過ごさせてもらいました。もしかしたら７日までに帰るかも？という可能性もあったけど、予定通り１４日までいます。だからこそ来週はメンバーに入りたい」

稚内の家族はプレドに来たことがある？　ない？

　勇姿を届けたい人たちがいる。稚内に住む家族は、「１回も来たことがない。俺が出るときのために」と佐藤がピッチに立つ日まで、これまでプレドでの観戦を控えてきた。「大学に入ってからも試合を見に来たことがないので、直接見てもらうことになれば高校生以来。来週は稚内から６時間かけて来るかもしれないので、頑張りたいです」と、強い決意を言葉に乗せる。

高評価する指揮官が課した宿題は

　中学時代から佐藤をよく知る柴田監督は「前に運んでゴールへ向かっていく。シンプルにボールを運び、その思いがチームに勢いを与える。推進力が彼の１番の持ち味」とポテンシャルを高く評価する。

　赤黒の近未来を支えられる可能性を秘めるからこそ、パフォーマンスへの要求は自然と高くなる。指揮官は「プロの舞台でやるには頭もテクニックもフィジカルも、全てにおいてレベルアップが必要。当たり前だけど関西リーグでは別格の存在感で毎試合結果を出して、チームを勝たせてほしい。そうやって初めてプロの土俵に立てるので、ぜひ成し遂げてほしいですね」とプロ入り前の宿題を課した。

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　ピッチを離れた表情には、まだ少年のようなあどけなさが残る。２２歳の誕生日を迎えた３日には浦上の計らいで木戸、原とともに寿司を堪能したという。「いや～、美味しかったです。稚内にいるときはいつも食べていたけど、久しぶりに誕生日に寿司を食べました。恩返しは、一緒に試合に出て自分が活躍するしかないですね！」。無邪気に笑うストライカーが、フレッシュな風をピッチに運ぶ。