旧涌元小の建物、跡地を活用

　知内高校野球部に新たな寮と道内トップクラスの広さを誇る室内練習場が完成した。同校はヤクルト坂本拓己投手（２１）の母校で、昨夏の南北海道大会で８強入りしている。寮は２４年度で閉校した旧涌元小を改装。体育館は室内練習場に、２５メートル屋内プールは４投手が同時に投げ込むことができるブルペンとして生まれ変わった。総事業費は約７億円。２日にお披露目会が行われ、西山和夫町長（６７）ら関係者が出席してオープニングセレモニーを行った。

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　新設の寮の名称は「青鷹寮」。公募した４６候補の中から同校野球部の初代メンバーの岡本学さんの案が採用された。学校から寮までは約４キロ。室内練習場を含む鉄筋コンクリート２階建てで、総延べ床面積は約２０００平方メートル。定員は最大６４人で１階は共用フロアとして、食堂、浴場、シャワー室を完備。保護者との面会スペースも設けられている。２階部分は居住スペースで教室として使用していた部屋を４人部屋１６室に整備。隣接する体育館はステージを含めて約３５メートル×２５メートル。人工芝を敷き詰め室内練習場として使う。プールの横にあった更衣室はトレーニングルームに改装。移動用の大型バスも購入した。４日に新２、３年生部員２８人が入寮する。

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高草木監督の要望を採用　室内練習場の人工芝のタイプは…

　練習施設には、２４年７月に就任した高草木穣監督（５８）の要望も取り入れられた。室内練習場の人工芝は最近流行の毛足が長くてゴムチップ入りのハイブリッドタイプではなく、ケガ予防の観点から毛足の短いタイプを採用。スパイクではなくトレーニングシューズなどで練習する。同時に複数箇所で待ち時間なく順番にメニューをこなすことが可能になり「やりたいことが何でもできる」と仕上がりに満足している。

国の補助など活用し町の負担は約１億円

　同校は２０１８年度から全国募集を開始。昨年は４０人が入学し、今年は８０人の募集に対して７１人が出願した。これまでの野球部寮は女子生徒を含む一般生徒用として活用する。７億円のうち国からの補助や過疎対策事業債を活用。町の負担は約１億円だ。オープニングセレモニーで挨拶した西山町長は「この春から新たな生活を始める知内高校野球部生徒の皆さんには、この場所を第二の故郷として仲間と共に成長し、大きな夢へ挑戦してほしい。そして地域の皆様には、これまでと同じように若者たちを温かく見守り、支えていただければ幸いに存じます」と呼びかけた。

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　オープニングセレモニー終了後、野球部の新２、３年生２８人が施設を見学した。部員はこれから生活する居住空間と、真新しい練習環境に興奮気味。昨秋はスコアラーとしてベンチ入りした福澤絢斗内野手（２年）は「これだけお金をかけてもらい、素晴らしい施設を作ってもらった。もう勝つしかないですね」。町民の期待を背負い、知内ナインが〝虎の穴〟で鍛え抜く。