「ペイさんって感じでした」

　日本ハムの玉井大翔投手（３３）が１３日、エスコンフィールド北海道で自主トレ。６シーズンぶりに復帰し、この日入団会見を行った同学年で親交のある有原航平投手（３３）とも対面し「ペイさんって感じでした」とうれしそうに明かした。

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　節目のプロ１０年目を迎える今シーズンは、元日から本拠地・エスコンで体を動かしている。「正月って暇じゃないですか（笑）」。年末年始は佐呂間には帰省せず「初詣も行っていないです。毎年、佐呂間で行くので、そこは裏切れないかなって」。年明けからブルペンで投球練習を行っており「立ち投げくらいですけど。４勤１休くらいのペースでやっています。気合は入っていますよ」と汗を流している。

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「またあのときのメンバーでやれると思うと…」

　チームではベテランの域に達し「今年３４（歳）になるので、渋い感じで（笑）」。気心知れた〝同級生〟のカムバックが活力となりそうだ。このオフ、西川が５年ぶりに復帰し、昨季までソフトバンクに在籍した有原も６年ぶりに帰ってくることになった。「びっくりほどじゃないですけど、そのうちあるかなと思っていました。（西川）遥輝も戻ってきたタイミングなので、またあのときのメンバーとやれると思うとうれしいですね」。

９２年度生まれが増えて６人に

　伏見とのトレードで阪神から加入した島本も同学年。９２年度生まれは加藤貴、山崎を含めて６人になる。「同級生めっちゃ増えたっすね。すごいっすわ。負けていられないっすわ」。歓迎会の開催も「それは前向きに…考えてくれているんじゃないですか加藤が（笑）。楽しみですね」とニッコリ。２４年に山崎がオリックスからＦＡ加入した際には、春季キャンプで加藤貴が発起人となり、歓迎会を兼ねた同学年会を実施。しゃぶしゃぶを食べながら、親睦を深めたこともあった。

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　西川、有原と２０１６年のリーグ優勝＆日本一を知るメンバーが帰還。１７年入団の玉井は「その（同学年選手）中でも味わっていないの僕だけなので。加藤までは味わっているので」と思いは強い。若手に負けじと、９２年度組でチームを引っ張っていく。